День Муравья

– С тех пор как появилась здесь, она спит. Она ничего не ела. Не выпила даже капли воды. Она спит, и разбудить ее невозможно.

– И сколько времени она уже спит?

– Шестьдесят два часа.

Жак Мельес не ожидал ничего подобного. Женщины в тюрьме обычно рыдают или гневно кричат, но чтобы спать? Такого никогда не было.

Зазвонил телефон.

– Это вас, – сказал начальник тюрьмы.

– Шеф, у нас проблема, – сообщил инспектор Каюзак. – Мы с судебно-медицинским экспертом на квартире журналистки. Ни один муравей не шевелится. Что вы на это скажете?

– Что скажу? Что я скажу? Скажу, что они погрузились в зимнюю спячку.

– Это в середине-то августа? – удивился инспектор.

– Именно! – уверенно ответил Мельес. – Эмиль! Сообщите эксперту, что я подъеду немного позже.

Жак Мельес повесил трубку, и его лицо побледнело как мел.

– Летиция Уэллс и ее муравьи впали в зимнюю спячку.

– Что-что?

– Да. Я изучал это на уроках биологии. Когда становится холодно, идет дождь и королева исчезает, муравьи прекращают всякую деятельность, сердцебиение у них замедляется, они впадают в сон или умирают.

Мужчины ринулись по коридору к камере Летиции. Посмотрев на нее, они успокоились. Губы Летиции были приоткрыты, и она явно дышала. Мельес взял ее запястье, померил пульс. Он был… замедленным. Комиссар потряс Летицию, желая ее разбудить.

Летиция приоткрыла фиалковые глаза. Похоже, она сначала не поняла, где находится, но потом узнала комиссара. И снова заснула с улыбкой на губах. Мельес предпочел не обращать внимания на бурю чувств, вдруг охвативших его.

Он повернулся к начальнику тюрьмы:

– Вот увидите, завтра она попросит, чтобы ее накормили завтраком. Держу пари.

Под тонкими веками фиалковые глаза Летиции двигались справа налево и снизу вверх, словно следуя за чем-то, что она видела во сне. Странно, но можно было подумать, что Летиция сбежала в страну снов.

101. Пропаганда

Итак, все очень просто.

Так номер 23 хотел начать свою речь. Он устроился в углублении утеса из известняка рядом, с ним стоял 24-й. Отряд из тридцати трех муравьев расположился перед ними.

Поначалу он собирался проводить свои агитационные собрания прямо в их живом лагере-шаре, но потом благоразумно отказался от этого намерения: там у стен было слишком много антенн-усиков.

И вот, номер 23 встает на четыре ноги.

Пальцы создали нас и поместили на Земле, чтобы мы им служили. Они наблюдают за нами, и мы не должны их сердить, иначе они нас накажут. Мы служим им, а они дают нам взамен частичку своего всемогущества.

Его пришли послушать в основном муравьи, зараженные цестодами после бомбардировки черного дятла. Возможно, им нечего было больше терять, а может, они хотели найти утешение после обрушившегося на них несчастья. В общем, по той или иной причине муравьи-альбиносы внимательно слушали проповеди почитателей богов. Иногда эти речи ставили их в тупик, иногда вызывали недоверие, но все-таки им очень хотелось верить в существование лучшего мира, куда можно попасть после гибели.

Надо сказать, что у бедных альбиносов была нелегкая жизнь. Постепенно ими завладевала смертельная слабость, они едва тащились в хвосте колонны, так что кому, как не им, было задаваться вопросами о смысле жизни. Случалось, они сознательно отставали от колонны и становились легкой добычей всевозможных хищников.

Этого никто не замечал сразу, иначе любой солдат, увидев, что на больного напали, без промедления бросился бы на его защиту. Муравьиная солидарность – это закон, тем более – в войске во время Великого военного похода.

Между тем речи почитателей богов находили благодарных слушателей не только среди больных и несчастных. Но вот что странно: муравьи, собравшиеся в известняковой пещерке, словно забыли, что покинули родной Город для того, чтобы уничтожить тех, кого теперь готовы были почитать.

Конечно, на собраниях не обходилось без сомнений и вопросов, которые могли бы посеять замешательство. Но у номера 23 на все находился ответ.

Главное – приблизиться к Пальцам. А о дальнейшем не тревожьтесь. Пальцы – боги, и они бессмертны.

Что на это скажешь? И все-таки один рыжий разведчик поднимает усик.

Почему Пальцы не хотят вести нас, показывая шаг за шагом, что мы должны делать?

Они говорят с нами, – заверил его номер 23. — В Бел-о-Кане мы поддерживали с ними постоянную связь.

Артиллерист:

Каким образом можно общаться с Пальцами?

Ответ: