День Муравья

Усталая разведчица подкрепляется пыльцой, которую принесла в качестве образца, и отправляется в королевский покой, обитель королевы улья Асколеина, Заха-эр-чи 67-й.

Она заняла трон в королевстве пчел после борьбы, в которой участвовали не меньше двадцати ее сестер-королев. Пчелы всегда производят много королев, но поскольку в улье должна быть только одна, претендентки жестоко бьются в брачном покое, пока не останется одна победительница.

Метод отбора несколько варварский, зато во главе пчелиного города оказывается самая сильная и самая воинственная королева.

У королевы пчел брюшко желтое, без полосок, она живет четыре года и, если все идет хорошо, может откладывать до тысячи яиц в сутки.

Улей Асколеин находится в направлении восток-северо-восток от Бел-о-Кана. Это замечательное место, где по золотистым сотам без устали снуют рабочие пчелы-добытчицы. Все здесь сияет и благоухает. Повсюду желтый, черный, розовый и оранжевый цвет. Рабочие пчелы из лапок в лапки передают драгоценный мед.

По соседству в восковом сосуде готовится особое желе для королевы.

Чуть дальше находится помещение, где подрастают молодые пчелы.

Развитие молодых пчел происходит всегда в одном и том же издавна установленном порядке. Как только пчела показывается из ячейки, сестры кормят ее, затем она принимается за работу. Первые три дня своей жизни пчела занимается домашней работой. На третий день она физически меняется, возле рта у нее появляются железы, которые могут производить маточкино молочко. Тогда она становится кормилицей. Мало-помалу эти железы уменьшаются, зато у пчелы начинают работать другие железы, расположенные под брюшком. Они выделяют воск, который необходим для постройки новых сот и починки старых.

Вот так на двенадцатый день молодая пчела становится строителем. Она строит ячейки, из которых состоят соты. На восемнадцатый день ее железы, выделяющие воск, тоже перестают работать, и строительница становится охранницей. Она знакомится с внешним миром и приспосабливается к нему, после чего начинает собирать нектар. Сборщицей нектара она работает до самой смерти.

Разведчица добирается до королевских покоев. Она хочет сообщить пчелиной матке о странной колонне муравьев, но та занята важной беседой. И с кем же? Разведчица не верит собственным усикам. Матка беседует с… муравьем. А если точнее, то с муравьем из Бел-о-Канской федерации. Разведчица, стоя поодаль, прислушивается к разговору.

Что мы можем сделать? – спрашивает королева пчел.

Когда муравей появился в улье, никто не понял, зачем он сюда приполз. И скорее из-за удивления, чем из симпатии, ему позволили войти в Золотой улей.

Зачем понадобилось муравью приходить к пчелам?

Номер 23 сообщает о чрезвычайных обстоятельствах, которые заставили его обратиться к пчелам.

Белоканцы, его родные братья, потеряли разум – они затеяли поход против Пальцев и уже убили одного. Номер 23 говорит, что скоро муравьиная армия неизбежно нападет на пчел, поскольку они находятся у нее на пути. Он советует пчелам, зная об их грозной силе, опередить муравьев и атаковать их колонну, как только она войдет в каньон лютиков.

Устроить засаду? Ты предлагаешь устроить засаду против твоих соплеменников?

Пчелиная королева очень удивлена. До нее доходили слухи, что отношения между муравьями теперь какие-то странные, ей даже говорили, что появились корыстолюбцы, которые борются против муравейника и отнимают общую еду, но слухам она верила лишь отчасти. И теперь королева изумляется, видя перед собой муравья, который указывает наилучшее место, где можно истребить его собратьев.

Значит, муравьи еще хуже, чем она представляла. Если только это не ловушка. Этот так называемый предатель мог явиться для того, чтобы заманить пчелиную армию в каньон лютиков, а в это время муравьи напали бы на улей. Вот это гораздо более вероятно.

Королева Заха-эр-ча машет спинными крылышками.

Она спрашивает на первичном пахучем языке, понятном всем насекомым:

Почему ты предаешь своих?

Муравей объясняет: белоканцы хотят уничтожить всех Пальцев на Земле. Но Пальцы – часть многообразного мира, и, уничтожив целый вид живых существ, муравьи обеднят планету. У каждого вида есть свое предназначение. Гениальность природы в том, что формы жизни бесконечно разнообразны.

Уничтожать одну из них – преступление.

Муравьи уже убили много различных животных. Они уничтожают, не стараясь никого понять, не желая вступить в контакт. Немалый ущерб и так нанесен природе из-за мракобесия.

Солдат номер 23 остерегается говорить, что Пальцы – боги, а сам он почитатель богов. Не говорит он и того, что Пальцы всемогущи, хотя свято верит в это. Ведь королева пчел просто не поняла бы этих абстрактных понятий.

И он решает использовать доводы мятежников, которые так и не стали почитателями богов.

Эти доводы вполне могут убедить того, кто никогда не задумывался, что на свете могут существовать боги.