День Муравья

Номеру 103 стало полегче.

Нет сомнений, с одним они справились.

Страх перед Пальцами исчез в мгновение ока. Какое счастье! Он больше не боится. Он свободен!

Жорж Дюпейрон лежал на земле и не шевелился

Номер 9 взобрался на него и стал бродить по розовым горам и долинам его лица.

Палец – это же целая страна! Он, муравей номер 9, расхаживает тут совсем недолго, а уже сделал сто шагов поперек и двести вдоль.

И чего тут только нет! И пещеры, и долины, и горы, и кратеры!

У номера 9 самые мощные челюсти во всей армии, и ему кажется, что Палец еще не умер. Он пробирается сквозь бровь и останавливается между двумя глазами у переносицы. Говорят, здесь находится третий глаз. Воин раздвигает челюсти как можно шире. Они такие мощные, куда до них мечу Экскалибуру[12], и они тоже сверкают на солнце. Крак! Челюсти смыкаются, захватив большой кусок розовой кожи.

Номер 9 доволен своим хитиновым оружием.

Стоит ему поднять голову, как красный гейзер взмывает выше его усиков.

– Дорогой! Смотри! Жоржу плохо!

Шарль Дюпейрон бросил баллончик в траву и наклонился над сыном. Щеки мальчика пламенели, он дышал с трудом, муравьи буквально облепили его.

– Приступ аллергии! – закричал префект. – Срочно укол! Срочно к врачу!

– Быстро отсюда! Едем!

Не думая о том, что надо собрать вещи, семейство Дюпейрон ринулось к машине, Шарль нес Жоржа на руках.

Номер 9 успевает соскочить вовремя, его жвалы в крови Пальцев.

Отныне все на свете будут знать: Пальцы уязвимы. Им можно причинить боль. Их можно одолеть с помощью пчелиного яда.

95. Николя

Мир Пальцев так прекрасен, что ни один муравей пока не может его понять.

Мир Пальцев исполнен спокойствия, войн и тревог в нем больше нет.

Мир Пальцев так гармоничен, что каждый в нем нескончаемо счастлив.

У нас есть роботы, благодаря им мы можем не работать.

У нас есть машины, благодаря им мы очень быстро перемещаемся в пространстве.

У нас есть приспособления, которые позволяют нам быстро готовить пищу.

Мы можем летать.

Мы можем жить под водой.

Мы можем оставить Землю и улететь за пределы неба.

Пальцы могут все, потому что Пальцы – боги.

Пальцы могут все, потому что они великаны.

Пальцы могут все, потому что они всемогущи.

Такова истина.

– Николя!

Мальчик мгновенно выключил аппарат и притворился, будто ищет что-то в «Энциклопедии относительного и абсолютного знания».

– Что, мама?

Люси Уэллс подошла к сыну. Она стала очень худой, очень хрупкой, но в ее глазах светилась необыкновенная сила.

– Ты не спишь? А ведь это время мы считаем ночью.

– Ты же знаешь, я иногда встаю, чтобы посмотреть кое-что в энциклопедии.

Люси улыбнулась.

– И ты молодец. Эта книга помогает многое узнать! – Она обняла сына за плечи. – Скажи мне, Николя, ты по-прежнему не хочешь участвовать в наших телепатических тренировках?

– Нет, пока нет. Я знаю, что еще не готов.

– Хорошо. Когда будешь готов, ты почувствуешь. Ничего не нужно форсировать.

Люси обняла Николя и стала ласково поглаживать его по спине. Он осторожно высвободился. Мальчик становился все равнодушнее к проявлениям материнской любви.

Люси шепнула ему на ухо:

– Пока ты не можешь понять, но однажды…

96. Номер 24 делает все, что может

(с помощью того, что у него есть)

Номер 24 продолжает движение, надеясь, что идет на юго-восток. Он расспрашивает всех встречных, когда не боится подойти к ним поближе.

Может, кто-нибудь видел колонны муравьев? К сожалению, язык запахов не стал еще общим языком для всех. Но жук-бронзовка сообщает ему, что он слышал, будто белоканцы встретили на своем пути Пальцев и одержали над ними победу.

Невозможно, – думает номер 24. – Невозможно победить богов. Однако он продолжает расспросы и узнает достаточно, чтобы поверить: встреча Пальцев с муравьями действительно произошла. Однако при каких обстоятельствах и каков был исход?

А он при этой встрече не присутствовал… Не смог увидеть богов, и что самое главное, не передал им кокон, не выполнил миссию «Меркурий». Будь проклято его легкомыслие и неумение ориентироваться!

Номер 24 видит лежащего на земле кабана. Кабаны ходят куда быстрее муравьев. Обуреваемый желанием догнать своих рыжих собратьев и – кто знает? – возможно, приблизиться к Пальцам, он забирается кабану на ногу. Ждать приходится недолго, кабан вскоре поднимается и бежит по лесу. Но он берет северное направление, и муравью приходится соскочить на ходу.