День Муравья

Двадцать пять муравьев осторожно движутся по запаху к его источнику. В конце концов они выходят на обширное, совершенно необыкновенное пространство – это белая с мельчайшими дырочками равнина.

Прежде чем продвигаться дальше, следует принять меры предосторожности. Пятеро разведчиков, вернувшись, раскладывают на траве химическое знамя Федерации – несколько капель тетрадецил ацетата (C₆H₂₂O₂), и всей планете отныне будет известно, что это территория Бел-о-Кана.

Наконец они немного успокаиваются. Назвать страну – значит ее узнать.

Муравьи приступают к осмотру.

Впереди они видят две массивные башни. Четыре разведчика совершают восхождение. Вершины оказались выпуклыми, в них множество кратеров, откуда идет запах соли и перца. Они хотят посмотреть, что именно находится внутри, поближе, но кратеры слишком малы, пройти через них невозможно. Огорченным разведчикам приходится спуститься вниз.

Их успокаивают: ничего страшного, техническая служба, которая следует за ними, наверняка решит эту проблему. Внизу их внимание привлекает новая странность – цепочка приятно пахнущих холмов, совершенно неестественной формы. Они поднимаются на них и разбегаются – кто в долину, кто на верхушку. Они ощупывают почву, изучают ее.

Съедобно! – кричит тот, кому первому удалось проникнуть под поверхностный твердый слой. То, что он сначала принял за камень, оказывается чем-то необыкновенно аппетитным. Первосортный протеин с отменным вкусом. Он радостно передает замечательную весть, набивая зоб питательными волоконцами.

– А потом что будем есть?

– Шашлык.

– Из чего?

– Из кусочков баранины, сала и помидоров.

– Здорово, и с чем?

Муравьи торопятся дальше. Первый успех опьянил их, они немного наполняют зобы и разбегаются по белой скатерти. Отряд из четырех муравьев погружается в белую банку, наполненную желтым желе. Они там долго барахтаются, но в конце концов желе затягивает их.

– С чем? С беарнским соусом, его собственноручно приготовил хозяин кафе.

Номер 103 увяз в гигантской куче чего-то желтого. Масса, по которой он движется, расползается у него под ногами. Прямо-таки разваливается на части. Воину 103 приходится прыгать из стороны в сторону, чтобы его не раздавило. Едва приземлившись, он вынужден делать новый прыжок, спасаясь от обвала, который может засыпать его обломками.

– Чипсы! Вот это класс!

Номер 103 избавляется от кошмара после неожиданного спуска по жирному склону. Он возобновляет исследование, шагая вдоль вилки. Его встречает сюрприз за сюрпризом: то ему попадается что-то сладкое, то кислое, то острое, то горячее. Он движется по зеленой поверхности, осторожно приближаясь к красному крему.

– Корнишоны по-русски с кетчупом.

Быстро-быстро шевеля усиками в возбуждении от изобилия экзотических вкусов, номер 103 пересекает обширное бледно-желтое пространство с острым кисловатым запахом. Его собратья весело бегают по пещеркам. Вся эта местность – множество круглых пещер в чем-то мягком. Желтые стены легко прокусить насквозь.

– Сыр! Грюйер!

Воин номер 103 в восторге, но он не успевает поделиться своими впечатлениями о чудесной стране, где все съедобно, потому что сверху слышится подобный вою ветра или оглушительному грому низкий голос:

– А-а-а-а! Здесь муравьи!

Розовый шар спускается с небес и уничтожает одного за другим восемь разведчиков. Пфут, пфут, пфут. Экзекуция длится секунды три. Муравьи замирают от изумления. Благородные воины были крепкого сложения. Но никто из них не смог оказать ни малейшего сопротивления. Их крепкие панцири разлетелись, плоть и кровь превратились в жижицу. От них остался лишь жалкий коричневый холмик на белоснежной поверхности.

Солдаты великой армии не верят своим глазам.

Розовый шар, как выясняется, имеет продолжение в виде длинной колонны. Едва шар завершил свое черное дело, как медленно разворачиваются еще четыре колонны, присоединяясь к нему. Так их пять!

ПАЛЬЦЫ!

Это Пальцы!!! Пальцы!!!

Номер 103 уверен: они здесь! Здесь! Они такие сильные и подошли так скоро и так близко! Пальцы зде-е-есь!!! Он посылает самые мощные феромоны тревоги.

Внимание, это Пальцы! Пальцы!!!

Прославленного воина накрывает волна страха. Страх проникает в мозг, от ужаса дрожат лапки. Челюсти без причины ходят ходуном.

ПАЛЬЦЫ! Это ПАЛЬЦЫ! Прячьтесь все!

Пальцы поднимаются к небесам. Они сжимаются и оставляют торчать только одного. Он похож на шпору. Его розовый кончик настигает разведчиков и без труда их давит.

Номер 103, мужественный, но вовсе не такой уж отважный, прячется в просторной бежевой пещере.

Все произошло так быстро, что номер 103 еще толком не понял, что именно случилось. Однако он их узнал.

Это… Пальцы!

И вновь его захлестывает страх. Вторая волна еще ядовитее. На этот раз он не может вспомнить ничего еще более ужасного и таким образом прогнать свой страх. Сейчас перед ним самое жуткое, самое непонятное и, возможно, самое могущественное в мире. ПАЛЬЦЫ!

Страх пронизывает каждую жилочку номера 103. Он дрожит, он задыхается.