День Муравья

Номер 24 бежит по следам богов. Наконец-то он встретится с ними.

87. Боги гневаются

Бойтесь ваших богов,
Знайте, ваши дары ничтожны,
Их слишком мало для нас, ибо мы велики.
Вы сказали, дождь смыл ваши запасы.
Это вам наказание,
Потому что вы приносили нам слишком мало.
Вы сказали, дождь уничтожил много мятежников,
Как можно скорее пополните ваши ряды!
Расскажите всем о могуществе Пальцев!
Не жалейте себя,
Опустошите запасы Запретного города!
Бойтесь ваших богов!
Пальцы всемогущи, потому что Пальцы боги.
Пальцы всемогущи, потому что они великаны.
Пальцы всемогущи, потому что они сильны.
Такова истина.

Пальцы, закончив печатать, испытали гордость из-за своей принадлежности к сонму богов.

Николя потихоньку снова улегся. Он лежал с открытыми глазами и мечтательно улыбался. Если ему удастся выбраться из этой дыры, он всем расскажет об этом приключении. Своим приятелям в школе и вообще всем на свете. Он объяснит, для чего необходимы религии. Он станет знаменитым, когда все узнают, что он сумел пробудить религиозное чувство у насекомых.

88. Первые стычки

Даже не выйдя за пределы местности, которая находилась под контролем белоканцев, муравьиная армия понесла значительные потери.

Однако рыжие воины не ведают страха.

Крот, который вознамерился поразбойничать среди муравьев, не успевает проглотить и первый десяток жертв, как давится. Муравьи набрасываются на него и разрывают на кусочки. Мертвая тишина сопровождает муравьиную армию. Уловив опасность, все разбегаются. После первоначальных охотничьих успехов обстановка изменяется, ловить больше некого, еды становится меньше, а потом в армии и вовсе начинается настоящий голод.

В числе жертв, которые оставляют позади отряды муравьев, теперь есть и умершие от голода.

Положение грозит катастрофой, и номера 9 и 103, посоветовавшись, предлагают разведчикам действовать группами по двадцать пять муравьев. Такая небольшая группа, идущая в веерном порядке впереди каждой колонны, менее заметна, а значит, не сильно будет распугивать лесных обитателей.

Те, кто пытается роптать и говорить о возвращении, получают решительный ответ: голод лишь подгоняет их вперед. Вперед, и только вперед. И очень скоро их добычей станут Пальцы.

89. Виновница наконец арестована

Летиция Уэллс лежала в ванне, проделывая любимое упражнение, – задерживала дыхание и погружалась в воду, отпустив мысли в свободный полет. Она вдруг поняла, что у нее давно не было любовника. В принципе они никогда не были для нее проблемой, но со всеми она очень быстро расставалась. В какой-то момент она подумала, что можно было бы уложить в свою постель Жака Мельеса. Конечно, он ее немного раздражал, но у него имелось и преимущество: он был рядом и всегда мог прийти, когда ей потребовался бы мужчина.

Мужчин на свете полным-полно… Но такого, как ее отец, больше нет. Маме повезло, что она жила с таким мужчиной, он был открыт всему на свете. Непредсказуемый, веселый, он обожал шутки. И умел так любить, как никто другой.

Никому не сравниться с Эдмондом Уэллсом. Он был безгранично умен и, как сейсмограф, улавливал все интеллектуальные вибрации своего времени, все идейные направления. Он впитывал их, синтезировал, и… они становились другими, превращаясь в его собственные идеи. Муравьи были всего-навсего частью целого. С таким же успехом он мог изучать звезды, медицину или прочность металлов. В любой области он был бы первым. У него действительно был универсальный ум, он во всем был первооткрывателем, гениальным и при этом скромным.

А что, если где-то есть другой такой мужчина, который мог бы постоянно ее удивлять и всегда находиться рядом? Но пока она такого не встретила…

Летиция представила объявление: «Ищу первооткрывателя…»

Увы, она заранее знала, что отклики ее разочаруют.

Она подняла голову, набрала воздуха и снова ушла под воду. Мысли потекли в противоположном направлении. Мама, ее болезнь…

Летиции не хватило воздуха, и она снова подняла голову. Сердце неистово колотилось. Она вылезла из ванны и надела халат.

И тут раздался звонок в дверь.

Дав себе время немного успокоиться, она сделала три глубоких вдоха и пошла открывать.

Это снова пришел Мельес.

Летиция стала уже понемногу привыкать к неожиданным визитам комиссара, но сейчас смотрела на него, не узнавая. Просто пчеловод какой-то: лица не рассмотреть из-за муслиновой вуали, прикрепленной к соломенной шляпе, на руках резиновые перчатки.