День Муравья

Китайцы удивлялись белой коже римлян, но восхищались их военным искусством, умением делать катапульты и другие осадные орудия. Дело кончилось тем, что их отпустили на свободу и дали им в удел город.

Римляне женились на китаянках, и жены нарожали им детей. И когда впоследствии римские купцы предлагали отвезти воинов на родину, они отклоняли их предложения, говоря, что в Китае им живется лучше.

Эдмонд Уэллс

Энциклопедия относительного и абсолютного знания. Том II.

91. Пикник

Спасаясь от августовской жары, префект Шарль Дюпейрон отправился с семьей на пикник в лес Фонтенбло под сень листвы. Жорж и Виржини, его сын и дочь, воспользовались случаем и надели ботинки-вездеходы. Жена Сесиль приготовила холодный завтрак, который Шарль нес в огромной сумке-холодильнике под взглядами посмеивавшихся домочадцев.

В это воскресенье в одиннадцать утра уже стояла нестерпимая жара. Семейство нырнуло в тень под деревья и двинулось на запад. Ребятишки напевали считалку, которую выучили в детском саду: «Be-bop-a-Lula, she is my baby»[11]. Сесиль думала только об одном: как бы не споткнуться и не вывихнуть лодыжку.

Дюпейрон, хоть и потел с тяжелой сумкой, был очень рад, что улизнул от всех разом – от охранников, секретарш, журналистов и всевозможных лизоблюдов, которые болтались вокруг него. Встреча с природой всегда радость.

Добравшись до сильно обмелевшего ручейка, он вдохнул полной грудью воздух, пахнущий цветами, и предложил всем усесться на бережке на травке. Сесиль тут же возразила:

– Ты соображаешь, что говоришь? Здесь будет полно комаров! А кого они сразу станут кусать? Меня!

– Комары обожают нашу мамочку, потому что она у нас сладенькая, – ехидно произнесла Виржини, помахивая сачком. Она взяла его в надежде обогатить бабочками коллекцию своего класса.

В прошлом году их класс сделал из крыльев восьмисот бабочек картину: самолет в голубом небе. А в этом году они собирались изобразить битву при Аустерлице. Ни больше ни меньше.

Дюпейрон решил быть покладистым. Не хотел портить такой хороший день из-за каких-то комаров.

– Ладно. Идем дальше. Мне кажется, там внизу есть полянка.

Квадратная полянка заросла клевером, и была она не больше кухни, зато вся в тени. Дюпейрон, опустив на землю сумку-холодильник, открыл ее и достал белоснежную скатерть.

– Здесь нам будет прекрасно. Дети, помогите маме накрыть на стол.

Сам он взялся откупорить бутылочку отменного бордо и тут же получил замечание от супруги:

– Может, не стоит торопиться? Дети уже хулиганят, а тебе лишь бы выпить! Побудь отцом хоть немного!

Жорж и Виржини весело швырялись комьями земли. Дюпейрон, вздохнув, призвал их к порядку:

– Дети! Прекратите немедленно! Жорж, ты ведь мальчик, покажи сестре пример.

Поскольку никакой реакции не последовало, префект поймал сына за штанину и замахнулся.

– Ты меня понял? Если не прекратишь донимать сестру, получишь трепку! Ясно?

– Но это не я начал, пап! Это она!

– Мне не важно кто. При малейшей ссоре получишь ты.

Небольшой отряд из двадцати пяти разведчиков движется впереди колонны, изучая все тропы и тропинки. Эти щупальца армии выделяют феромоны, которые позволят остальным солдатам выбирать наилучшую дорогу.

Во главе самой первой группы идет номер 103.

Семейство Дюпейрон не спеша завтракало в тени деревьев. Даже дети перестали баловаться, занявшись столь серьезным делом. Мадам Дюпейрон, подняв взгляд вверх, нарушила тишину:

– Мне кажется, что и здесь есть комары. В любом случае какие-то насекомые. Я слышу жужжанье.

– А ты видела лес без насекомых?

– Думаю, твой пикник не такая уж хорошая затея. Лучше было бы поехать на море, в Нормандию. Ты забыл, что у Жоржа аллергия?

– Прошу тебя, перестань носиться с ним как с маленьким. Дело кончится тем, что у него и вправду здоровья не будет.

– Да ты только посмотри! Здесь полно насекомых!

– Не волнуйся, у меня с собой лучший инсектицид.

– Да что ты? И какой марки?

От разведчиков приходит сигнал:

Неизвестный запах с северо-северо-востока.

Чего-чего, а неизвестных запахов тут хватает. Учитывая то, как велик мир, таких запахов миллиарды. Но особая интонация разведчика встревожила всю команду и поселила в ней тревогу. Они насторожились. В воздухе витают какие-то редкостные благоухания.

Охотники щелкают челюстями, не сомневаясь, что поблизости прячется дичь. Усики с усиками, муравьи принимаются советоваться. Номер 103 решает, что нужно продвинуться вперед, чтобы определить, какая именно дичь там прячется.

Все с ним соглашаются.