День Муравья

– Я уже распорядился немедленно отпустить Летицию Уэллс. Смерть профессора Синериаза сняла подозрение с вашей обвиняемой и сделала посмешищем полицию. Нам не нужны новые огрехи.

Поскольку Мельес приготовился возражать, префект продолжил с нарастающим гневом:

– Я потребовал, чтобы мадемуазель Уэллс возместили убытки и причиненный моральный ущерб. Но это не помешает ей обнародовать в газете негативное мнение о работе полиции. И если мы хотим держать голову высоко поднятой, нам нужно немедленно найти настоящего убийцу всех химиков! Я знаю, одна из жертв написала собственной кровью слово «муравьи». Но судя по адресной книге, только в Париже живет четырнадцать человек с такой фамилией. Я на этом настаиваю. Если умирающий из последних сил пишет именно это слово, он называет фамилию убийцы. Двигайтесь в этом направлении.

Жак Мельес закусил губу.

– Действительно, это настолько просто, что я об этом не подумал, господин префект.

– Тогда за работу, комиссар. Мне не слишком приятно отвечать за ваши ошибки!

109. Энциклопедия

Роение: Роение у пчел подчиняется необычному ритуалу. Целый город, народ, королевство на вершине своего благополучия решается на великую перемену. Старая королева, которая привела подданных к успеху, улетает, оставив самые ценные сокровища: запасы продовольствия, соты, великолепный дворец, воск, прополис, пыльцу, мед, маточкино молочко. И кому она все это оставляет? Злобным новорожденным.

Королева в сопровождении рабочих пчел покидает улей, чтобы устроиться неведомо где, куда она, возможно, даже не доберется.

Через несколько минут после отлета королевы просыпаются пчелиные дети и обнаруживают, что улей пуст. Инстинкт подсказывает им, что они должны делать. Бесполые работницы торопятся помочь принцессам-самкам появиться на свет. Спящие красавицы, свернувшиеся в своих священных ячейках, начинают потихоньку шевелить крыльями.

Но самка, которая первой начала двигаться, сразу проявляет себя как убийца. Она подбирается к другим пчелам-принцессам и давит их своими маленькими мандибулами, не позволяя работницам освобождать их. Она пронзает своих сестер ядовитым жалом.

Убивая соперниц, она успокаивается. Если какая-то работница пытается защитить колыбель с другой принцессой, первая испускает «пчелиный вопль ярости» – звук, не похожий на обычное жужжанье пчел в улье. Подданные тут же опускают головы в знак покорности и уже не препятствуют убийствам.

Случается, что какая-нибудь принцесса пытается защищаться, и тогда принцессы сражаются. Но вот что интересно: когда остаются только две принцессы и между ними начинается поединок, они никогда не используют свои смертоносные жала, поскольку одна непременно должна выжить. Как бы жестоко они ни сражались, они никогда не допустят одновременной гибели, заботясь, чтобы улей не осиротел.

Последняя, и единственно выжившая принцесса вылетает из улья и совершает брачный полет с трутнями, которые ее оплодотворяют. Она делает круг или два круга над ульем и возвращается, чтобы начать откладывать яйца.