День Муравья

Нет сомнения, что их затея крайне опасна. Муравьи поворачивают и направляются к выходу.

Пикируем на беглецов! Ударим по пришельцам, пока они заперты в наших стенах! – передает одна пчела.

Из всех восьмиугольных ячеек с шумом вылетают воины-пчелы.

Муравьи гибнут под ударами отравленных жал. На тех, кто увяз в воске, пчелы даже не смотрят.

Однако номеру 9 с большей частью отряда все же удается выбраться из улья. Муравьи, оседлав боевых коней, поднимаются в воздух. Асколеинки устремляются за ними, выделяя феромоны торжества.

В Золотом улье уже приготовились праздновать победу, когда внезапно раздается ужасающий треск. Потолок улья падает вниз, и муравьи, сотни муравьев заполоняют улей.

Номер 103 разработал замечательную операцию. Пока пчелы гнались за летучим отрядом мирмицинов, он влез на дерево и повел за собой тысячи белоканцев на штурм улья, лишившегося охраны.

Никаких разрушений. Минимум жертв. Берем личинки принцесс в заложницы! – отдает приказ номер 103, продолжая обстреливать личную охрану королевы Заха-эр-чи.

Через несколько секунд муравьи хватают в челюсти бедных принцесс. Пчелы сдаются. Золотой улей капитулирует, признав свое поражение.

Теперь королева понимает все. Вторжение муравьиного отряда было обманным маневром. Пока пчелы изгоняли непрошеных гостей, муравьи-пехотинцы прогрызали крышу ее улья. Они открыли второй фронт, и это решило исход противостояния.

Так закончилась битва под названием «Маленькое серое облачко», показав всей округе, что муравьи завладели и воздушным пространством.

Чего вы хотите? – спрашивает королева. – Убить нас всех?

Номер 9 отвечает, что у рыжих муравьев никогда не было подобных намерений. Их единственный враг – Пальцы. Только они – цель их похода. Муравьи Бел-о-Кана ничего не имеют против пчел. Но им необходим пчелиный яд, чтобы убивать Пальцев.

Значит, Пальцы стали очень опасны, если вы тратите столько сил, – замечает королева.

Номер 103 требует еще отряд пчел в поддержку муравьиной армии. Королева дает согласие. Она предлагает элитную эскадрилью «Стражи цветов». Триста пчел немедленно откликаются, начиная жужжать. Воин узнает их – эти воительницы Асколеина нанесли самые тяжелые потери белоканским воинам.

Муравьи просят также приютить их на ночь и дать им с собой запас меда.

Королева Асколеина задает вопрос:

Что вас так ожесточило против Пальцев?

Номер 9 объясняет, что Пальцы используют огонь. И значит, они опасны для всех насекомых. Когда-то все насекомые заключили договор, союз против тех, кто разжигает огонь. Настало время этому союзу перейти к действиям.

Неожиданно номер 9 видит 23-го, который вылезает из ячейки.

Что ты здесь делаешь? – спрашивает номер 9, подняв усики.

Я осматривал королевские покои, – небрежно отзывается 23-й. Эти муравьи всегда недолюбливали друг друга, и их неприязнь только усилилась.

Воин номер 103, встав между ними, интересуется, где 24-й.

Между тем номер 24 потерялся в улье во время последнего штурма. Он храбро сражался, побежал, преследуя пчелу, и… теперь не знал, где, собственно, находится. Бесконечные ряды перегородок ему совсем не нравятся. Но он тем не менее по-прежнему тащит на себе кокон мотылька. Он бежит по анфиладе сот и надеется, что до завтрашнего утра найдет своих.

115. Во влажной духоте метро

Жак Мельес задыхался в тесноте вагона. Вагон тряхнуло, и его прижало к какой-то женщине. Она хрипловато одернула его:

– Извольте быть повнимательнее.

Сначала комиссар обратил внимание на интонацию. А потом сквозь запах грязи и пота пробился тонкий аромат – бергамот, ветивер, мандарин, галоксид, сандал и капелька мускуса горного козла с Пиренеев. Духи сообщили:

Я – Летиция Уэллс.

И действительно, это была Летиция, и в ее фиалковых глазах поблескивал огонек ярости.

Да, иначе и не скажешь – она смотрела на него с ненавистью. Двери открылись. Двадцать девять человек вышли, тридцать пять вошли. В еще большей тесноте, чем до этого, каждый чувствовал дыхание соседа.

Летиция не сводила с комиссара глаз – так кобра гипнотизирует маленького мангуста, готовясь заглотить его живьем, а он не в силах отвести от нее взгляда.

Она ни в чем не была виновата. Он поспешил. А поначалу они даже обменивались идеями и в какой-то мере симпатизировали друг другу. Летиция угощала его медовухой. Он признался ей, что боится волков, а она ему, что боится людей. Ему было нестерпимо жаль, что их дружбе пришел конец, что ее разрушила его ошибка. Но он все объяснит. Она простит его.

– Мадемуазель Уэллс, я хотел бы сказать вам, что я сожалею…

Воспользовавшись остановкой состава, она ловко протиснулась между пассажирами и молча вышла.