День Нептуна

— Тираят, улица Разлапистых корней.

Рукоятки штурвала рассекали воздух с нарастающим свистом. Марине показалось, что тело разорвалось на множество кусочков. Она закрыла глаза. Когда свист затих, она открыла их и увидела, что стоит посреди дороги на сплетенных корнях деревьев, росших по обеим сторонам улицы.

Осматриваясь, они с Тьером видели мощные корни, оплетавшие всё кругом. Корневая система деревьев настолько разрослась, что корни стелились даже по крыше ближайшей избы. Деревянные избы располагались с двух сторон улицы, укрытой ночной мглой. Туман опускался на столицу Тархаласа. На обочине мерцали светлые огоньки.

— Это звезды? — спросила Марина.

— Да, Ваше Величество. В Маринии раньше тоже звезды были на земле.

— Эмильда рассказывала, что после смерти Марины I звезды погасли и больше никогда не зажигались.

Тьер повернул наконечник зонта и сложил его. Королева направилась к обочине, чтобы рассмотреть огоньки. По земле, густо оплетенной корнями, рассыпалось множество искр, испускавших вверх лучи. Марина ступала по мокрым после дождя лапам корней, как вдруг корень приподнялся над землей и увеличился, стелясь дальше. Королева испуганно замерла.

— Я слышал от местных жителей, что корни растут прямо на глазах, — сказал Тьер.

Еще один корень начал расти. Он прополз по Марининой ноге, прижав ее к дороге. Она хотела вытащить ногу, но не тут-то было. Издалека донесся вой. Королева настороженно взглянула на Тьера, который подошел, чтобы помочь освободиться.

— По-видимому, это тархаласский сухопутный краб воет, — сказал Тьер.

— Они не опасны? — спросила Марина, пытаясь выдернуть ногу из-под корней.

— Это хищное животное, Ваше Величество. Они живут в лесах, а их в Тархаласе немало.

— Только этого не хватало, — буркнула королева и покрутила ногой, зажатой корнями.

Тьер наклонился, но не успел ничего сделать. Марина применила телекинез и отодвинула корни.

— В какую сторону нам идти? — спросила она, повторно оглядевшись.

— Нужно найти дом с номером 156.

Марина посмотрела на избу, немного покосившуюся из-за того, что корни пролезли под основание. В окошке виднелся свет, но таблички с номером дома не было видно.

— Наверно, номер закрыт ветками, — Тьер указал на иву, склонившуюся над прудом у избы.

С помощью телекинеза Марина пошевелила ветви, открыв табличку с надписью «28». Они прошли чуть дальше и на следующей избе заметили номер «30».

— Дом под номером 156 должен располагаться на этой же четной стороне. Нумерация растет в этом направлении, нам сюда, — показал Тьер.

Марина надела парик, и они двинулись по улице, выстланной массивными корнями. Избы в основном были похожи друг на друга. В одних домах горел свет, а другие либо пустовали, либо хозяева уже легли спать. Самые ухоженные дворики ограждал плетень. Многие избы выглядели перекошенными.

— Зачем люди селятся на этой улице, если корни разрушают дома? — сказала Марина.

— Возможно, ради небывалых урожаев. Взгляните на яблоню, Ваше Величество, — Тьер указал на дерево у изгороди, усеянное плодами размером с арбуз. Тяжелые ветви клонились к земле.

— Аппетитные яблочки. Это всё из-за почвы?

— Да, Ваше Величество, грунт здесь уникальный. Пещера, в которой добывали драгоценные камни, находится где-то в конце улицы. Местные упоминали, что вход в пещеру зарос корнями. По легенде, почву обогащает подземный вулкан.

— Вулкан в пещере?

— Насколько мне известно, вулкан пышет лавой в подземной пещере, — сказал Тьер.

Они шли, внимательно глядя под ноги, чтобы не споткнуться о разросшиеся корни. Встречалось всё больше заброшенных домов. Даже гигантские фрукты и овощи не удерживали обитателей улицы Разлапистых корней от переезда. Возле запустелых скособоченных домов, чьи дворы поросли высокой травой, лежало много рыбы. Каждая семья собирала рыбу у своего дома. Если дом пустовал, собирать ее было некому. Каждый надеялся, что рыбу у ничейной избы соберет сосед, но ее всегда выпадало больше, чем нужно. Запасаться рыбой впрок и использовать заклятие заморозки, когда каждый день выпадает свежая, рагоны не видели смысла.

По изгороди дома номер 156 плелся горох. Огромные перезревшие стручки лопались, рассыпая по земле горошины размером с абрикос. От ворот к парадной двери вела ухоженная дорожка из гравия. Корни деревьев, норовившие подобраться к дорожке, явно регулярно подрезались. Клумба во дворе была засажена лиловыми колокольчиками. Во всяком случае, при свете звезд окраска цветов казалась лиловой.

— Мы на месте, — сказал Тьер, подойдя к забору с табличкой, на которой значилось «156».

— Дом выглядит прилично, но кажется, хозяев дома нет, — Марина отбросила ногой рыбу, лежавшую у нее на пути. На корнях у ворот лежало множество форели и плоских камбал. На дороге напротив дома трепыхался крупный осетр с заостренной мордой.

— Или они не любят рыбу, — сказал Тьер.

— И любят сидеть в темноте, — сказала Марина, глядя на темные зашторенные окна.

Вверху кованой калитки поблескивало кольцо-стучалка, свисавшее из зубастой пасти, которая крепилась на двух могучих клешнях. Тьер постучал кольцом.