День Нептуна

Она спустилась с лестницы и оказалась перед двумя туннелями. Один вел прямо, а другой уходил в сторону. В воздухе искрились объемные закорючки и стрелка, указывавшая на второй туннель. Она подошла к светящемуся облаку, сняла кулон и несмело прикоснулась к надписи. Иероглифы перевелись:

Тебе сюда

— Меня точно ждут, — она свернула в туннель и услышала, как что-то бухнуло-пыхнуло. — Знала бы Эмильда, что я брожу здесь сама, задала бы мне взбучку.

В это время Эмильда перевернула страницу книги о сокровищах Салмара Вилая, увидела фото драгоценности, и ее глаза полезли на лоб. А когда она прочитала описание изделия, у нее перехватило дыхание. Она бегом поднялась в Королевскую башню, чтобы поделиться открытием, но королеву не нашла.

Марина шла и чувствовала, что становится жарко. Бухающе-пыхающий звук слышался отчетливее. Пещера приобретала серый оттенок, с потолка свисали длинные серые сосульки сталактитов. Туннель опять бухнул и содрогнулся. Сталактит откололся и едва не упал Марине на голову. Услышав хруст, она отбежала и остаток пути внимательно присматривалась и прислушивалась, проходя под острыми сосульками.

Скалистые перегородки делили пещеру на отдельные помещения. Все перегородки имели крупные пробоины, позволявшие переходить из одного усыпанного сталактитами помещения в другое.

Фонарик Марина вскоре выключила. В отдаленных секциях пещеры горели факелы. Марина сняла дождевик и кофту, но даже когда на ней остались только джинсы и футболка, страшная духота никуда не делась. Она миновала перегородку, облепленную наростами из того же вещества, что и свисавшие с потолка сталактиты. В следующей секции пещеры сталактитов было еще больше. Огромный участок сплошь покрывали сосульки и мелкий серый пепел. Лицо обжигал горячий воздух, нагретый раскаленной магмой, которая норовила выплеснуться из жерла вулкана. Раскаленные капли взлетали над кратером. Пол у края жерла укрывала застывшая лава.

Подходить близко Марина боялась, но поняла, что бухают и пыхают огненные вулканические потоки.

— Подземный вулкан обогащает почву, — вспомнила она рассказ Тьера.

Возле проема в перегородке с другой стороны помещения висела в воздухе искрящаяся надпись. Марина подошла и перевела кулоном:

Еще немного

Напоследок она бросила впечатленный взгляд на вулкан и пошла дальше. Теперь она знала, что пещера полна лавовых сталактитов.

— Когда-то вулкан извергался, и потоки лавы растекались по подземелью, — сказала она, проходя под гребешком из сосулек.

Местами лавовый панцирь на полу был раздроблен. Марина обходила ямы и целые траншеи, вырытые в полу, представляя, как когда-то отряды гномов копали рвы в поисках драгоценных камней и металлов.

Приближаясь к новому участку пещеры, открывавшемуся за скалистой перегородкой, она услышала крики о помощи. Она сделала несколько быстрых шагов, и, еще не пройдя проем, увидела… привязанную к столбу Калис.

— О, господи… Калис? Кто тебя сюда притащил? — Марина пересекла проем и побежала к Калис.

— Стой! — сзади донесся мужской голос.

Она замерла. Голос показался знакомым. Грудная клетка королевы вздымалась высоко и часто. Наконец-то она узнает, кто ее сюда пригласил. Человек, стоящий сзади — это тот, кто прислал Браслет медиума, подменил записку в сейфе Нольмы и собирался поведать ей, кто виновен в бабушкиной смерти. Это кукловод, который дергал за ниточки, заставляя Марину делать то, что в конце концов привело ее в пещеру Салмара Вилая. Она стояла спиной к человеку, который мог быть опасен и мог позвать ее в пещеру с недобрым умыслом. Зачем он приволок и связал Калис, которая защищала интересы Марины всё время, пока Турон пытался отобрать у нее корону? Зачем он сделал местом встречи пещеру с клокочущим вулканом? И почему он ждал Дня Нептуна, чтобы явить себя? Это кто-то из антипосейдонцев?

Марина медленно обернулась и перестала ощущать вулканический жар. Тело заледенело, как в медиумном сне, когда она встретилась взглядом с пронзительными серыми глазами.

— Анрин… — только и смогла пролепетать она.

Слепящей вспышкой воспламенилась мысль: она, как и Марина I, станет сакральной жертвой, убитой в День Нептуна. Для этого Анрин вызвал ее в пещеру со страшным вулканом, которая находится под самой безлюдной улицей Тираята. Когда первый шок миновал, и дар речи вернулся, она промолвила:

— Зачем ты всё это устроил? Зачем прислал браслет и позвал меня в пещеру?

Анрин ответил:

— Ты же хотела узнать, из-за чего погибла твоя бабушка. Вуаля! Человек, который убил твою бабушку и первую королеву Маринии, находится в этом помещении.

— Ты пришел похвастаться? — обозленно произнесла Марина.

Серые глаза смотрели на нее долгим немигающим взглядом:

— Подсказка: человек, убивший твою бабушку и основательницу Маринии, находится в этом помещении, и это не я.

— Не слушай его! — крикнула Калис, потершись спиной о столб и попытавшись освободиться.

Марина на миг задумалась, выставила вперед запястье с Браслетом медиума и возмущенно произнесла: