День Нептуна

— Убиваете или выгоняете правителя и объявляете о расширении границ своего королевства. Берете под контроль средства массовой информации в завоеванном королевстве, которые с утра до ночи рассказывают населению, каким плохим был предыдущий правитель и как замечательно, что его больше нет. Нанимаете лучших магов, которые создают и распыляют над королевством порошок внушения. Пройдет совсем немного времени, и народ этого королевства будет боготворить вас как спасителя и радоваться, что теперь вы правите их королевством. А если народ за вас и готов подтвердить, что предыдущий правитель их гнобил и ущемлял, Совет Всех Морей узаконивает присоединение завоеванного королевства к вашему и блокирует петиции, которыми вас пытаются затащить в суд.

Задумавшись, Марина подперла подбородок рукой:

— Где раздобыть порошок внушения?

— Тебе мало проблем? — строго произнесла Эмильда.

Королева только хотела возразить, но помощница опередила:

— Применение этого порошка запрещено. Его используют нелегально на свой страх и риск. В твоем нынешнем положении лучше не рисковать. Не давай повода Турону составить лишний протокол. Впрочем, если тебя уличат в использовании порошка внушения, протокол станет не лишним, а последним. Это серьезное правонарушение. Понимаю, ты думаешь использовать порошок внушения, чтобы антипосейдонцы перестали считать тебя убийцей, но твоя позиция сейчас слишком шаткая для применения противозаконных методов.

— Хорошо, убедила. Тогда что мне делать? — Марина опять взялась катать по тарелке рыбный рулет.

— Для начала доешь рулет. Я не успела обрадоваться, что ты наконец-то полюбила подводную еду, как ты вновь перестала кушать.

— Я наелась до отвала, потому что последнюю неделю у меня болело горло, и я не могла нормально поесть. При ангине больно глотать. Когда ёлочные конфеты подействовали, и горло перестало болеть, я набросилась на еду.

— Прекрати называть драже с мизаликом ёлочными конфетами, — поморщилась Эмильда.

— Они реально как ёлка, — королева достала из круглой упаковки оранжевое драже с синими прожилками и отправила в рот. — По вкусу больше напоминают малину, но запах точно как у свежесрубленной ёлки, — она смаковала лекарство, пытаясь уловить малейшие оттенки вкуса. — В надводном ангину лечат такими гадостными средствами, а тут жуешь вкусняшку и выздоравливаешь.

— Знаешь, в Маринии есть одна вкусняшка, которая признана панацеей от всех болезней.

— Даже не думай. Шоколадными ёжиками ты меня не накормишь.

Эмильда с улыбкой зааплодировала:

— Менее двух секунд на размышления, и ты безошибочно угадала название вкусняшки.

— Это было несложно. Случайно не существует каких-нибудь ёжиков внушения, которыми можно угостить антипосейдонцев, чтобы они отстали от меня?

— Подобные приемы исключены. Сейчас ни в коем случае нельзя провоцировать комиссию. Благодаря грязи, которая долго лилась на тебя из нептидских СМИ, антипосейдонцы во всем подводном мире считают тебя воплощением зла. Думаешь, ни у кого не вызовет подозрения, что они вдруг резко изменили мнение? Всякие волшебные методы с внушением — это оружие, которое может выстрелить против тебя.

На кухне раздался выстрел, похожий на пистолетный. Все трое пригнулись и вжали головы в плечи. Прозвучало еще несколько выстрелов, Марина собиралась нырнуть под стол, но увидела, что Эмильда с Тьером выпрямились и выдохнули, справившись с шоком. Казалось, будто они знают, что выстрелы не страшны. Королева испуганно посмотрела на Тьера, затем на Эмильду и, все еще прижимаясь к столу, спросила:

— Что это?

— Орехи, — на выдохе произнес Тьер.

— Какие орехи? — Марина стала выпрямляться, но тут громыхнул еще один выстрел, и она пригнулась. Остальные лишь вздрогнули.

— Я попросила Сами запечь морских орехов на ужин, — сказала Эмильда.

— Запечь или расстрелять?

— При нагревании скорлупа лопается с громким звуком, — объяснила помощница. — Вот примерно так же выстрелят против тебя обманные способы склонить на свою сторону антипосейдонцев, — она предостерегающе подняла указательный палец.

— Обязательно их запекать? — королева разогнулась.

— В сыром виде они не очень вкусные, — Тьер погрузился в чтение газетной заметки.

— И скорлупу сложно снять с сырых орехов, — сказала Эмильда.

— Орехи не бегают по тарелке, как ёжики? — спросила Марина.

Эмильда рассмеялась:

— Самое страшное происходит в духовке. На тарелке они ведут себя спокойно.

— Только из печи! Угощайтесь, ребята, — Сами подоспел с блюдом горячего лакомства. — Ваше Величество, вам точно понравится, — он поставил орехи в центр стола.

Эмильда взяла орех и, осторожно держась за край треснутой скорлупы, сняла ее и бросила на пол. Ядро не было горячим, как оболочка, и она сразу захрустела, закатывая глаза от удовольствия, тем самым приглашая королеву отведать деликатес. В кухне витал аромат, подобный тому, который появляется при запекании грецких орехов. Марина решилась. Пока ее рука тянулась за первым орехом, Эмильда чистила второй.

— Зачем ты бросаешь скорлупу на пол? — с недоуменным возмущением произнесла королева.