День Нептуна

Сами вертелся рядом, ожидая оценки вкусовых качеств, которую изволит высказать Ее Величество:

— По давней примете, скорлупу морского ореха нужно бросать на пол — тогда хозяевам дома будут сопутствовать богатство и удача.

Марина с еще большим недоумением посмотрела на повара и сказала:

— Не перестаю удивляться странности здешних обычаев.

— Это говорит человек, который на Новый год наряжает хвойные, — хмыкнула Эмильда.

Перекатывая орех в руках, как горячую картошку, Марина искала место, в котором скорлупа треснула сильнее всего. Чистка морских орехов походила на чистку вареных яиц, и размером они ближе к куриным яйцам, чем к грецким орехам.

— Нет-нет, только на пол! — повар смахнул со стола скорлупу, оставленную королевой.

Марина подняла руки в капитулирующем жесте.

После пробы на вкус морской орех оказался почти идентичен обыкновенным надводным орехам лишь с легким травяным привкусом.

— Неплохо.

— Ваше Величество, если вам нравится, могу запекать их каждый день, пока сезон дождей не закончится, — сказал Сами.

Марину вновь настигло недоумение. Она бросила взгляд на зашторенное окно, за которым уже стемнело, и спросила:

— У нас сезон дождей?

— Начнется со дня на день. Морские орехи поспевают к началу сезона дождей. Когда влажный период завершается, орехи тоже заканчиваются. Сорванные они долго не хранятся, — ответила Эмильда.

— Сезон дождей начинается во всем подводном мире?

— Сейчас он начинается в Средиземном море. В разных морях — в разное время, — сказал Тьер.

Понимая, что Сами не отходит от нее в ожидании ответа насчет ежедневного подкрепления орехами, Марина сказала:

— Если они будут запекаться в мое отсутствие, можешь потчевать нас орехами каждый день.

— Отлично! — просиял повар и вернулся к кухонным хлопотам.

— Ваше Величество, вы не рассказывали о пожаре, — Тьер продолжал чтение газеты.

— О каком пожаре? — Марина чистила следующий орех.

— «Пугающая глубина» пишет, что в посольстве сегодня был пожар.

— Ой, брось эту желтую газетенку, вечно всякую чушь пишут! — фыркнула Эмильда.

Марина замерла с орехом в руках. Встревоженным взглядом она уставилась на льняную скатерть. Перед глазами пронеслись две пожарные машины и тётенька со строгим лицом, сообщающая с телеэкрана о чрезвычайном происшествии. Эмильда с Тьером дискутировали о том, насколько можно доверять «Пугающей глубине», но Марина их не слышала. Выйдя из оцепенения, она крикнула:

— Посольство в катакомбах?!

Эмильда и Тьер замолчали и обратили взгляды на королеву.

— Они уже запечены, больше не надо, — сказала Эмильда.

Марина сначала не поняла, а потом учуяла запах горелых орехов и отложила дымящийся плод, который непроизвольно нагрела термо-силой.

— Обычно подобное происходит, когда ты нервничаешь. Месторасположение посольства заставило тебя разволноваться? — спросила помощница.

Марина поежилась:

— Катакомбы — это жуткое место.

— Настолько жуткое, что пожар чуть не случился у нас на кухне?

— В катакомбах сегодня вправду был пожар, «Пугающая глубина» не врет. По телевизору говорили, что причиной послужил поджог.

Эмильда обратилась к Тьеру:

— В каком отделе был пожар?

Тьер пробежал статью глазами и вымолвил:

— Пишут, что сгорели архивы с данными о креятах, живущих в подводном мире.

Троица молча переглядывалась. Эмильда перегнулась через стол, забрала у Тьера газету, пробежала взглядом статью и, задумчиво смотря в пустоту, произнесла:

— Кто-то заметает следы?

4

Два факта в мозгу Марины были неразрывно связаны. Если сборник морских сказок оставила не бабушка, то и бабушкина внезапная смерть произошла вовсе не из-за сердечного приступа. Зная, что Аид не смог забрать амфору из сказки, а теперь правит бал в Нептиде, Марина без труда построила логическую цепочку и вычислила того, кто помог разгадать пророчество великой сказочницы. Пока Эмильда талдычила о завтрашнем приезде комиссии, ее мысли были заняты другим: теперь она не успокоится, пока не узнает, что произошло с предыдущей королевой Маринии.

Бессонница не заставила себя долго ждать. Марина ворочалась, думая о страшном человеке по фамилии Турон, угрозе остаться без короны и сесть в тюрьму за убийство Нептунии, а также о случившемся два года назад у бабушки дома. Устав от этих мыслей и поняв, что уснуть не удастся, она взглянула на часы. Светящаяся фея Тальмира спала, крепко обняв руками и крыльями минутную стрелку, находившуюся между десятой и пятнадцатой минутами. Было начало третьего.

Взглянув на гору подарков, королева подумала, что бессонница — как раз тот случай, когда можно заняться их распаковыванием, но отбивало охоту знание, что почти все они от Петфальда. Она взяла телефон, открыла последнее полученное СМС и сделала себе больно многократным перечитыванием фразы «Ждем тебя».

Ждем тебя.

Ждем тебя.

Ждем тебя.