День Нептуна

Марина со злостью сжала вилку и наколола кусочек рыбного филе.

— Мое незнание о возможности баллотироваться в некоторых королевствах — основание для следующего протокола? — с нарочито фальшивой улыбкой спросила она.

Турон с такой же улыбкой ответил:

— Протокол о незнании политического устройства подводного мира мы выпишем после соответствующей проверки. А пока что мы имеем отличную возможность оценить ваше знание столового этикета. За что вы так с тунцом?

Марина начала догадываться, что как-то неправильно ест рыбу, но в чем именно ошибка — не знала. Эмильда готова была подсказать, но если бы она сделала это, когда все на них смотрят, это выглядело бы еще унизительнее для королевы. Она просто тихо крякнула и уставилась в свою тарелку.

Марине хотелось бросить трапезу и выбежать из зала. Ей было стыдно не столько из-за неосведомленности в вопросах этикета, сколько из-за того, что все смотрят на нее и ожидают, что она исправит ошибку. А она ума не приложит, в чем ошибка.

— По-вашему, тунец не достоин того, чтобы его ели вилкой для рыбы? — Турон не отводил высокомерного взгляда от королевы.

«Не та вилка! Не та вилка!» — с опозданием сработала сигнализация у Марины в голове.

«Если рыбу едят не этой вилкой, то какой?» — она бросила взгляд на лежащие рядом приборы.

«Вилка с четырьмя короткими зубцами, вилка с тремя плоскими зубцами или… какая-то раздвоенная недовилка? Что можно кушать вилкой с двумя зубцами? Какой бредовый этот столовый этикет».

«Три зубца для рыбы или четыре? А вдруг в подводном мире рыбу накалывают на раздвоенную вилку? Я не знаю, какие приборы используют для рыбы в надводном, а в подводном — тем более».

«Если моя рука сейчас потянется не за той вилкой, Турон высмеет меня в открытую. Лучше как-нибудь отшутиться».

— Я решила отомстить тунцу за сегодняшнее нападение, — сказала Марина.

Эмильда зажмурилась и стала покрываться пятнами. Затем она открыла глаза, схватила кувшин, налила себе фруктового кваса, мигом осушила стакан и умоляюще посмотрела на главу комиссии.

С холодным безразличием Турон произнес:

— Ваша помощница тоже кому-то мстит или стесняется попросить слугу наполнить стакан?

Двое слуг-мужчин, стоявших рядом с сервировочными тележками, едва заметно улыбнулись.

— Простите, бывают ситуации, когда нет сил звать слугу и ждать, пока он выполнит необходимое. Нужно срочно чего-нибудь выпить, пока я еще в сознании, — сказала Эмильда.

— Что же вас чуть не привело в бессознательное состояние, госпожа Бронт? — с напускной заботой поинтересовался Турон.

Эмильда посмотрела на Турона почти таким же пронизывающим взглядом, каким он смотрел на нее:

— Плохие предчувствия.

Глава комиссии понимающе кивнул. Кому как не ему знать, что Эмильда опасалась появления второго протокола.

— А конспектировать за столом — это не нарушает норм приличия? — спросила Марина, заметив, что Тальян Моннок достал из портфеля документ и сделал пометки.

— Задача секретаря-протоколиста — протоколировать, — бесстрастно ответил Турон.

— Прямо во время обеда?

— Если ситуация требует, можно и во время обеда. Вдруг к концу застолья забудутся какие-то детали. А мы должны предоставить Совету Всех Морей полнейший отчет.

— Ой! Я же говорю, что протоколировать за обеденным столом — не лучшая идея! — воскликнула Марина после того, как стакан с холодным чаем каркаде опрокинулся рядом с Тальяном, залив документ. Она отправила в рот кусочек рыбного филе и с наслаждением его пережевала. Эмильда, заметившая почти неуловимое движение левой руки королевы перед падением стакана, была уверена, что без телекинеза здесь не обошлось. Она с опасением взглянула на Марину, затем на Турона. Марина ответила ей безэмоциональным взглядом искоса.

Моннок стряхнул с бумаги ярко-красную жидкость и попытался привести документ в порядок. Марина могла бы поспорить, что на лице Турона промелькнуло недовольство, которое быстро сменилось безразличием. Один слуга вытер стол, второй поставил новый стакан и наполнил его чаем каркаде.

«Недотепа косорукий», — королева нечаянно прочитала мысль Турона. А из уст председателя комиссии прозвучали иные слова:

— Четыре рожка.

— Что? — Марина поняла, что реплика адресовалась ей, но не сообразила, о чем он.

— Рыбу едят вилкой с четырьмя укороченными широкими зубцами, — Турон смерил королеву покровительственным взглядом. За это снисхождение в каждом жесте и каждом взгляде Марине хотелось запустить вилкой в него. Внезапно она услышала его мысль:

«Салат тоже будешь десертной есть, королевишна?»

«Спасибо за подсказку, королевич», — она молча ерничала.

— Я всегда считала, что десертной вилкой рыбу есть удобнее, — сказала Марина.

С деланно-удивленным видом Фархан закивал. Желание вонзить вилку ему между глаз усилилось. Эмильда воодушевленно усмехнулась, забрезжила надежда, что недоразумение урегулируется без протокола. Марина разрезала рыбную котлету и отведала ее, кивая так же оценивающе, как Турон, и намекая на отличные вкусовые качества. На самом деле просто взяло верх желание перекривить Турона.