День Нептуна

— Вы не только знаете, что это десерная вилка, но и держите ее левой рукой. Похвально, — вымолвил Турон.

«Какое счастье быть левшой!» — молча ликовала королева.

— Отныне каждая трапеза будет проходить под зорким наблюдением Фархана Турона и представлять собой экзамен по столовому этикету? — спросила она.

— Чтобы оценить вашу компетенцию в вопросах столового этикета, достаточно одной трапезы, Ваше Величество. Намазывать паштет ножом для фруктов так же удобно, как и есть рыбу десертной вилкой? — Турон, скрестив руки на груди, наблюдал за действиями королевы.

Про себя Марина ругнулась и, не подав виду, продолжила намазывать гренку паштетом из морепродуктов:

— Знаете, как говорят школьные учителя, когда допускают ошибку? Они утверждают, что хотели проверить учеников и специально допустили ошибку. Но я — не школьный учитель и я действительно хотела проверить, заметите ли вы, что я использую не тот нож.

Эмильда под столом ударила королеву по ноге.

«Не огрызайся с Туроном!» — прочитала Марина ее мысль.

— Послушай, Фархан, может, дадим Ее Величеству спокойно поесть? — вмешалась Калис.

— Вы меня совершенно не напрягаете, — соврала Марина, откусив кусочек гренки.

— Вот видишь, Калис, мы абсолютно не стесняем Ее Величество. Она чувствует себя настолько свободно, что даже не считает нужным отложить часть паштета на свою тарелку и намазывает его, зачерпывая из общей пиалы. Должно быть, это снова проверка нашей внимательности.

— И вы ее прошли, господин Турон, — притворно улыбнулась Марина, доев гренку. Эмильда повторно пнула ее.

— Да вы просто бунтарка, Ваше Величество.

— Так что там с баллотированием? — сказала Марина, отпив апельсинового сока. — Мне тут прилетела подсказка зала, что в Тархаласе скоро выборы. Извиняюсь за неосведомленность, но интересно, много ли в подводном мире королевств, где правителя избирают путем выборов? Я думала, корону всегда наследуют.

— Калис хотела защитить тебя перед Туроном, а ты лишаешь ее этой возможности, говоря, что комиссия тебя не напрягает, — сказал Витан. — Корона почти у Калис в кармане, но привычка спасать и оберегать навеки с Калис Гротан.

Марине хотелось расспросить враждующих о причинах вражды и к чему постоянно клонит Витан, называя Калис защитницей. Но она решила, что продемонстрировала уже слишком много неосведомленности, к тому же спрашивать о подобном за обедом, еще и в присутствии Турона она считала не очень культурным.

— Все-таки Калис придется вступиться за Ее Величество, потому что Ее Величество только что расписалась в незнании истории собственного королевства.

У Марины екнуло сердце. Чего она сболтнула такого, что относится к истории Маринии? Неужели раньше королеву Маринии избирали голосованием на выборах? Она зыркнула на Эмильду, потупившую взгляд. Без чтения мыслей можно было понять, что она думает о втором протоколе.

— Каким образом в Маринии появилась вторая королева, если первая погибла, не успев выйти замуж и воспроизвести на свет потомство? — сказал Турон и дал знак слуге наполнить рюмку.

Марина следила за льющейся в рюмку светло-зеленой жидкостью и молчала. Прежде ей в голову не приходило задуматься о том, как появилась Марина II, если Марина I ушла из жизни, не успев родить детей. Она привыкла думать, что каждая последующая Марина была дочерью или внучкой предыдущей.

«Если бы я по-честному сказала, что Маринию основал не родственник, а чужой тебе человек, ты бы еще долго упиралась, не соглашаясь здесь остаться и короноваться», — прочитала она мысль Эмильды.

— Значит, вторая Марина была избрана путем голосования? — неуверенно произнесла она.

— Более того, Мариния — единственное королевство, где креяты допускаются к выборам. Ни в одном другом королевстве креяты не могут баллотироваться, — Турон отхлебнул из рюмки.

— Потому что Мариния основана креяткой, — заключила королева.

— И если к концу нашего пребывания в Мартике у нас будет девять протоколов, следующая королева Маринии будет избираться на выборах, — Турон самодовольно цедил зеленый напиток.

Как же Марине хотелось побить человека в черном мундире, сидящего напротив. Вот просто вскочить и наброситься на него с кулаками.

«Ты ведь нарочно меня дразнишь! Специально хочешь заставить меня нервничать! Хочешь, чтобы я представляла, какой позор придется пережить, если меня снимут с должности и выберут другую королеву, козлина ты такой!» — молча возмущалась Марина.

Тальян Моннок сделал пометки в документе.

— Невзирая на очевидные недостатки вроде креятов у власти, Мариния имеет один неоспоримый плюс, — сказал Турон.

«Неужели ты увидел во мне что-то хорошее?» — про себя сказала королева.

— В Маринии производят самый вкусный мятный ликер из всех, что я пробовал, — Фархан поднял рюмку и посмотрел на просвет.

«Если б ты знал, как ты меня бесишь», — безмолвно фыркнула Марина.

— Это не единственное достоинство, но мятный ликер здесь воистину отменный, — Витан поднял рюмку и сказал: — Предлагаю выпить за то, чтобы королева Маринии доказала комиссии, что не зря занимает свой пост, а граждане Тархаласа сделали правильный выбор.