День Нептуна

Штрэкс усмехнулся и сказал:

— Сделаем всё, чтобы вы еще не один десяток лет оставались на посту главы королевства. Хочется сказать «не одну тысячу лет», но креяты столько не живут.

Слова Штрэкса побудили Марину задать вопрос, который давно вертелся на языке:

— Хочу спросить… А если креят и рагон поженятся, и у них родится ребенок, он будет креятом или рагоном?

Профессор надвинул очки на нос и взглянул игриво на королеву:

— Собираетесь замуж, Ваше Величество?

— Да нет, просто интересно! — Марина почувствовала, что щеки порозовели. — Эмильду не хотела спрашивать — она бы точно стала подшучивать, словно я под венец собралась.

— Молчу-молчу. Даже если вы намерены связать себя узами брака, меня это не касается.

— Я не собираюсь замуж! — сказала королева. — Когда-нибудь в будущем, возможно, я свяжу себя узами брака, но сейчас — точно нет. Мой возраст у креятов считается слишком юным для вступления в брак. Понимаю, это выглядит забавно: замуж рано, а править королевством — в самый раз. Но в креятском мире на самом деле в моем возрасте женятся только… в экстренных случаях, — неоднозначно улыбнулась она. — Да и королевой я стала потому, что того требовали экстренные обстоятельства. Думаю, предыдущие правительницы Маринии вступали на престол в более сознательном возрасте.

— Учебник по истории Маринии ответит на многие ваши вопросы, Ваше Величество. В том числе, и на этот, — Штрэкс положил перед ней увесистую книгу с иероглифами и маринийским гербом на обложке.

— Слово «учебник» нагоняет тоску. Будто в школе, — пробубнила королева, и созрел еще один вопрос. Она испытующе посмотрела на профессора и спросила: — А кто заправлял делами до того, как меня короновали? Бабушки нет уже два года, а я надела корону всего пару месяцев назад. Кто правил Маринией в этот промежуток?

— У вас есть правая рука, Ваше Величество. Корону она не надевала, конечно, но решать возникавшие задачи и держать под контролем дела королевства ей под силу. Часть полномочий она на время делегировала парламенту, другую часть сохранила за собой как за временным управителем. Вместе они составляли регентский совет, Эмильда была главным регентом. Вы правы, это первый подобный случай в истории Маринии. Прежние правительницы Маринии успевали подготовить престолонаследниц к тому, что ожидает их в будущем. А ваша предшественница не успела даже сообщить вам о вашем предназначении.

Всякий раз, когда речь заходила о бабушкиной скоропостижной смерти, Марина не могла не думать о возможных причинах ее смерти. Опять в голове роились мысли о сборнике морских сказок, непонятно как оказавшемся в бабушкином доме. И о том, кто занял нептидский трон после того как Марина победила Нептунию благодаря сказке из сборника. Заметив смену настроения королевы, профессор сказал:

— К вашему вопросу о смешанных браках… Это редкость. Креяты, даже если они живут в подводном мире, предпочитают жениться на таких же креятах. А рагоны вступают в брак с рагонами.

— Между креятами и рагонами какая-то неприязнь?

— Я бы не сказал. Хотя встречаются рагоны, настроенные враждебно. Они считают, что креяты стремятся попасть в подводный мир, чтобы узнать, как функционирует волшебный мир изнутри и применять эти знания в надводном. Большинство рагонов против того, чтобы магические учения просачивались в надводный. Если это произойдет, информация о существовании подводного мира начнет неминуемо распространяться, все захотят попасть сюда и научиться колдовать. Креятов всегда привлекали вещи, связанные с волшебством. Генетическая память подсказывает, что давным-давно мир креятов также был полон магии, но они сами вытравили магию из своей жизни, отдав предпочтение достижениям научно-технического прогресса. Если креяты массово ринутся в подводный мир, наступит хаос.

— Поэтому рагоны не женятся на креятах?

— Относительно браков, загвоздка в другом. Предположим, вы свяжете себя узами брака с каким-нибудь рагоном. Лет через шестьдесят вы будете бабушкой, а ваш избранник останется таким же молодым, как сейчас.

Марина задумалась. Как она раньше не сообразила, что креятам и рагонам сложно быть вместе по этой причине.

— Точно… я об этом не подумала. Рагоны живут тысячи лет, а креят в лучшем случае проживет около сотни. И стареют они совсем неравномерно.

— Вы об этом не думали, потому что вы еще очень молоды. В юные годы не задумываешься о том, что придется стареть, — профессор ностальгически улыбнулся. — Правда, существует метод продления жизни креятов, но этот метод может вызвать побочные эффекты, которые лишь приблизят смерть. Никогда не знаешь, как подействует препарат на того или иного креята. Бывает непереносимость, бывают тяжелые случаи отравления, а хуже всего, когда креят попадает в зависимость от препарата.

— Препарат?