День Нептуна

— Это еще одна причина, которая, по мнению рагонов, влечет креятов в подводный мир. Рагоны думают, что креяты завидуют их особенности жить чрезвычайно долго и хотят того же. Стоит отметить, это часто соответствует действительности. Многие креяты, решившиеся на иммиграцию в подводный мир, преследуют цель продлить жизнь. Но, как я уже сказал, таблетки молодости могут привести к обратному эффекту.

— Какие еще таблетки молодости?

— Так их в народе называют, — усмехнулся профессор. — Это экстракт благородного дендробиума — есть такой вид орхидей…

— Я знаю! — Марина вытаращилась на него. — Экстракт дендробиума используют, чтобы жить долго, как рагоны?

— В чистом виде экстракт благородного дендробиума полезен, однако молодость не продлевает. Чтобы получить вещество, способное даровать долгую жизнь, экстракт проходит волшебную обработку, после которой превращается в не особо полезный, но продлевающий молодость препарат. Некоторые креяты принимают его и живут сотни лет, а другим он серьезно подрывает здоровье и сводит в могилу раньше времени.

— Его можно где-то купить?

— Он запрещен к продаже, — Штрэкс вынул книгу из стопки на столе, пролистнул и показал рисунок строения орхидеи, как в учебнике по ботанике, рядом с текстом о растении. — Он продается только подпольно.

— Значит, этот экстракт молодости нельзя принимать? — королева рассматривала рисунок.

— Официально — да. Дендразол приравнивается к наркотикам, и купить его можно лишь нелегально.

Слово «наркотики» смутило Марину:

— Дендразол вызывает зависимость, как наркотики?

— При длительном применении это неизбежно. Тем не менее это мало кого останавливает.

— Люди готовы стать наркоманами в обмен на возможность жить долго? — поразилась Марина.

— Люди становятся наркоманами и без возможности жить долго.

— Вообще-то, да, — признала королева.

— Некоторые креяты принимают дендразол по причине, которую вы назвали, Ваше Величество — брак с рагоном. Только невозможно предугадать, чем это обернется в будущем, какие проблемы со здоровьем это может принести. А если у такой пары родится ребенок, он будет креятом, Ваше Величество. Опять проблема: родитель-рагон значительно переживет своих детей, рожденных от креята. Представьте: родился у вас ребенок. Через 80 лет ваш ребенок — старик, а вы такая же молодая, как и 80 лет назад. Прием дендразола не всегда решает проблему, как вы понимаете. Даже если ваш супруг принимает дендразол без тяжелых последствий для здоровья, это не гарантия, что вашему ребенку препарат подойдет. Такого рода нюансы делают брак между креятом и рагоном редкостью. В моих словах ни капли национализма, но креятам поистине лучше жениться на креятах, а рагонам — на рагонах.

— Вы верно рассуждаете, профессор. Благородный дендробиум выращивают и в надводном мире, но я не подозревала о его молодильных свойствах.

— Родина этой орхидеи — подводный мир. Она завезена в надводный из подводного. Благородный дендробиум имеет лечебные свойства.

— Я слышала. Только не знала, что из него добывают экстракт молодости.

— Он известен еще по одной причине. В мифологии древних подводных народностей благородный дендробиум воплощал связь между двумя мирами.

— Миром рагонов и миром креятов? — спросила Марина.

Раскладывая на столе письменные принадлежности, профессор ответил:

— Нет. Миром живых и миром мертвых.

Марину словно током ударило. Она опустила ошарашенный взгляд на цветок в книге. Точно такая же орхидея изображена на браслете: лепестки выложены сиреневыми камешками, а серединка — светло-желтыми. Не просто так благородный дендробиум украшает браслет.

«Мертвые могут знать больше, чем живые».

Браслет на самом деле имеет отношение к миру мертвых. Но кто… кто его прислал и как сделать, чтобы он заработал вновь?

Амулет в форме дендробиума попал в руки пирата, когда он пребывал в Царстве Мертвых. Мозаика складывается, но медленно. Теперь хоть ясно, при чем здесь орхидея.

— Приступим, Ваше Величество? — Штрэкс вывел из ступора королеву.

Марина открыла блокнот.

— Итак, история Маринии, — профессор пригладил волосы с проседью и победно выпрямился, точно готовясь к самой утомительной лекции в своей жизни. — Начнем с истоков?

— Да, давайте с самого начала, — у королевы настрой был аналогичный. Она глядела на чистый блокнотный лист и думала, что глубина ее знаний по истории Маринии подобна этому блокноту без единой записи.

— Мариния основана в 6966 году, — Штрэкс открыл учебник и показал названную дату. Рядом с цифрами в скобках были еще какие-то иероглифы. Марина коснулась надписи кулоном и увидела:

6966 год (4 года д. П.)

— Что значит сокращение «д. П.»? — спросила она.

— «д. П.» значит «до Посейдона». Посейдон стал Богом всех морей в 6970 году. Особо верующие народы ведут летоисчисление от момента назначения Посейдона, но большинство населения подводного мира придерживается традиционного летоисчисления.