День огня

Я сомневался, что встречный огонь чем-то поможет. Пламя, ползущее к нам вверх по склону, было невероятной силы. Языки пламени поднимались выше верхушек деревьев. Жуткое шипение и треск терзали мне уши. Как скоро пожар доберётся до нас? Чем дольше я смотрел на огненную стихию, тем ничтожнее казалась мне наша опорная полоса.

Видимо, мистер Бриджер думал так же.

– Отступаем! – скомандовал он. – Здесь слишком опасно. Марлон, Сунита, первым делом мы должны вас…

– Нет! – вдруг заорал Джефри. Его глаза дико сверкали, а лицо стало пунцовым. – Мы не сдадимся! Это часть нашей территории, мы не допустим, чтобы здесь всё сгорело!

– Я уверен, рейнджеры уже организуют на западной стороне холма ещё одну опорную полосу, – сказал Джеймс Бриджер. – Мы потеряем только Солт Лик Дро. Самое главное сейчас – спастись самим. Надеюсь, школьники уже вне опасности.

– Глупости, мы должны усилить встречный огонь, он же ещё толком даже и не горит! – крикнул Джефри, протопал по чёрной вздыбленной земле опорной полосы и жестом приказал стае следовать за ним. Клифф и Бо, не медля ни секунды, помчались за ним, Труди полетела следом.

– Джефри, чёрт тебя подери! Сейчас же вернись! – Я ещё не видел мистера Бриджера в таком гневе. – Мы уходим! Немедленно!

Волчья стая притворилась, что ничего не слышала. Джефри указывал своим людям, где ещё можно поджечь траву или кустарник, пара сосен была уже охвачена огнём. Труди скользила по небу и сообщала товарищам, как далеко до основного огня.

– Придурки, вернитесь! – протрубил Тео громовым голосом. Но его призыв также остался без ответа.

У Джеймса Бриджера не осталось выбора. Он не мог ждать дольше – нужно было начинать эвакуацию. По его знаку Тень подвела Марлона и Суниту к Брэндону и Тео. Но подростки не решались взобраться на могучих животных.

– Как вообще на нём можно сидеть? У него же тут горб, – сказала Сунита. Чем ближе она подходила к бизону, тем больше замедляла ход.

– Скажи ей, пусть садится мне на загривок. Мне так неловко за мой накачанный плечевой пояс, – смущённо пробормотал мой друг и посмотрел в сторону. В любой другой ситуации я бы рассмеялся.

Тень помогла девочке взобраться.

– Вот это да! Мне ж никто в жизни не поверит! – воскликнула Сунита, осторожно цепляясь за коричневую шерсть Брэндона. – Можете меня сфотографировать?

Все дружно покачали головой. Мы и так уже почти выдали себя, нам ещё только фотографий не хватало.

– Ну, нет так нет.

Тем временем мой брат Марлон вскарабкался на спину Тео. Как жаль, что я не могу с ним поговорить. Слова переполняли меня, как вода реку перед плотиной.

Холли тоже приготовилась к эвакуации – она вцепилась всеми четырьмя лапками в Морин.

– Ты решила меня придушить?! – возмутилась девочка-катарта и расправила крылья.

– Я уже говорила, что не люблю путешествовать по воздуху? – услышал я писк Холли, потом Морин взлетела, и раздалось громкое «А-а-а-а-а-а-а-а-а!».

– Удачи тебе, белка-летяга, – пожелал я ей.

Морин вместе с пассажиркой отбыла в юго-западном направлении.

Брэндон и Тео тоже потрусили вперёд.

– Вывезите детей из зоны пожара, – наставлял их Джеймс Бриджер. – Только ссадите раньше, чем доберётесь до дороги. Вас не должны увидеть в таком положении.

– Ой, помедленнее! – крикнул Марлон, ухватившись за рога Тео, как за руль мотоцикла.

– Скажи пацану, пусть держится крепче, сейчас побегу ещё быстрее, – пробормотал наш завхоз. – И чтоб за уши меня не трогал!

Тем временем, выполнив задание, вернулась Тикаани. Её мех весь пропах дымом. Зарычав, она уставилась на свою стаю. Я ещё ни слова не успел ей сказать, как она тоже перепрыгнула через полосу и зигзагом побежала по другой стороне, лавируя среди языков огня.

– Что ты делаешь?! – крикнул я и инстинктивно помчался вслед за ней. Не важно, что она задумала, – я эту девочку в беде не оставлю!

Слава богу, она и не думала помогать Джефри! Бросившись на него, она схватила его зубами за рукав куртки и вынудила остановиться.

– Как можно быть таким идиотом?! Ты не заслуживаешь звания нашего важака, Джефри! Ты подвергаешь стаю опасности!

Бо и Клифф закружились на месте, опешив от такой наглости. Но рядом с Тикаани стоял я и грозно смотрел на них – как может смотреть почти взрослый пума. Поэтому они не рискнули напасть на волчицу. И в этот момент нас всех отвлёк крик, раздавшийся с небес:

– Это что такое?! Оставь меня в покое! Помогите!