День отдыха на фронте

На озере машины попробовали набрать скорость, но не тут-то было: слишком много наползло на лед воды, грузовики, накрытые тентами, были похожи на торпедные катера, взбивали буруны, готовые даже перемахнуть через эти тенты, в обе стороны от машин уходили грозно шипящие, высокие пенные усы — госпитальный караван стал похож на боевую морскую эскадру.

Водители зорко вглядывались в дорогу — как бы не угодить в пролом, оставленный фрицевой бомбой, — если нырнуть в озеро, то пускать пузыри в холодной воде придется долго; если попадалось опасное место, — подавали тревожные гудки. По части гудков на озере была разработана целая азбука сигналов…

Госпитальная техничка тетя Шура Коломейцева — плотная женщина с худым восточным лицом и черными половецкими глазами — высовывала из-под громко хлопающего тента голову и тревожно всматривалась в неожиданно помрачневшее, начавшее наполняться влагой небо — похоже, готов был пролиться первый весенний дождь, тетя Шура щурилась озабоченно и усиленно крестилась:

— Спасибо те, Господи, что помогаешь без приключений перебраться через эту беду — Ладожское озеро. Помоги, Господи, пройти дорогу до конца, не дай, чтобы немцы утопили нас…

Слова и молитвы тети Шурины всегда помогали, это в госпитале знали, и попутчики смотрели на нее с надеждой.

Темные силы тоже не дремали, разозленные молитвой, они обязательно старались придумать что-нибудь дурное, каверзное, на этот раз взяли и опрокинули на макушку тента целую цистерну воды, рассчитывая накрыть тетю Шуру, но та успела нырнуть в кузов, под защиту прорезиненного брезента, она была проворнее нечистой силы, а нечистую силу это злило, — как и молитвы набожной женщины.

До КПП, находящегося уже на Большой земле, добрались благополучно — ни один из немецких самолетов не напал на госпитальный караван.

КПП — если полностью, контрольно-пропускной пункт, — на Большую землю был окружен несколькими зенитными орудиями, — здесь вообще стояла целая батарея, на поле рядом скапливались машины, в основном бортовые, грузы и еще раз грузы, и прежде всего самое ценное, что надо было доставить в Ленинград, — продукты.

Наплывшая с северной стороны серая мга, прикрывавшая озерный лед и машины, идущие по нему, от лаптежников, здесь, над нашей землей, растаяла совершенно бесследно — ну словно бы хмари не было вовсе. В небе сияло бодрое весеннее солнце. Тут даже дышалось иначе, воздух был совсем другой, не пахло мертвыми людьми, как в Питере.

После плавания по ладожскому льду, залитому водой, немного шатало, Вольт не мог стоять на ногах, схватился рукой за мешок с песком, тупым выступом вылезающий из защитного бруствера, прикрывавшего зенитную позицию. Несколько минут постоял, не двигаясь, втягивая сквозь зубы воздух в себя и жадно глотая его.

Здесь придется расстаться с матерью, Вольт ощутил, как у него что-то начало першить в горле, будто он хватил полным ртом пыли, откашлялся, и сделал это вовремя — к нему расстроенной, какой-то ослабшей походкой приблизилась мать, шмыгнула носом.

— Вольт, вот тебе письмо для Дины Григорьевны, твоей тетки, — она протянула сыну свернутое треугольником письмо — такие треугольнички они получали с фронта от отца. — Как только прибудешь на место, сразу же напиши мне. Наказ усвоил?

— Так точно, товарищ лейтенант, усвоил, — Вольт улыбнулся, но улыбка получилась слабой, расстроенной, он даже помыслить себе не мог, как будет жить без матери? Только от одной этой перспективы внутри у него все обдавалось холодом, даже горло начинало щипать от холода.

Мать оглянулась на колонну машин, на людей, толпящихся около крытых грузовиков, на выкрашенный в защитный полевой цвет автобус, в котором ехало начальство и представитель санитарного управления фронта — солидный полковник с увесистым брюшком, лицо ее дрогнуло, она промокнула глаза форсистым мужским платком. Это был платок отца, еще с той поры, когда молодая пара еще только подала заявление в загс, роскошный платок этот был сшит из настоящего батиста, который не надо было гладить, он никогда не мялся…

— Ну, Вольт Николаич, — глухо произнесла мать, — вот и развилка… Ребячья группа, кстати, едет до Самарканда, а тетя Дина живет в двадцати километрах от этого города, в районном центре… К райцентру примыкает хлопководческий совхоз имени Клары Цеткин. Сможешь доехать без приключений?

Вольт в ответ лишь хмыкнул, но до конца пренебрежительную ноту не удержал, — хмыканье перешло в обычный жалобный вздох.

Мать снова вытерла глаза отцовским платком, сунула Вольту увесистый комок, вспотевший у нее в ладони.

— Это спрячь подальше, чтобы никто не вытащил.

— Чего это? — поинтересовался Вольт машинально, хотя знал, что это.

— Деньги, — коротко ответила мать, в голосе ее возникли и тут же пропали твердые нотки. — Деньги береги, их у нас мало.

— По машинам! — послышалась команда из штабного автобуса, и люди стали поспешно забираться в грузовики.