День пришельца

«Ласковый» Горыныш, обиженный нежеланием кота Васьки общаться, подвывал в три глотки и драл внушительными когтями ствол клёна. Кора клёна летела лоскутьями, но Васька по-прежнему не обращал на Горыныша внимания.

– Что же вы стали, подходите, – снова позвала ведьма. – И не бойтесь Горыныша, я его недавно кормила.

Волосы на голове Игната зашевелились, он икнул.

– Шучу я, – улыбнулась ведьма. – Не тронет он вас.

Не выпуская из поля зрения Горыныша, Игнат обошёл его стороной и приблизился к беседке. Но внутрь не вошёл, оставляя пути для бегства, если Горыныш надумает вместо кота Васьки поиграть с ним.

– Что у вас за проблема? – бархатным голосом поинтересовалась Карга. Она была обворожительно красива, но взгляд беспросветно чёрных глаз вызывал оторопь и прочно устанавливал непреодолимую дистанцию между нею и собеседником.

Игнат глянул на Каргу и запоздало пожалел, что обратился к ведьме. Разные ходили слухи о силе её чар, наговоров и зелий, но одно обстоятельство объединяло все слухи: никому её предсказания и колдовство не принесло радости. Всё сбывалось, как хотел заказчик, но выходило таким боком, что иной бы и рад вернуть всё назад, да поздно.

– Э-э… – растерянно промямлил Лопухин, не зная, как ретироваться.

Ведьма поняла его смятение.

– Давайте ваше письмо, – протянула она руку. – За совет денег не беру.

Против воли Лопухин протянул листок. Будто и не он подал, а кто-то другой. И его не удивило, откуда Карга знает о письме. Ведьме многое положено знать.

Карга мельком проглянула текст, брови у неё удивлённо взлетели, она с недоумением посмотрела на Лопухина, а затем, словно прочитав на его лице только ей ведомый ответ, усмехнулась.

– И что же вы хотите знать, Игнат? Выиграете ли путёвку? За предсказание будущего я беру деньги по прейскуранту.

– Нет-нет, что вы! – испуганно замахал руками Лопухин, памятуя, во что обходятся заказчику платные услуги ведьмы. – Э-э… Я хотел узнать, оплачивать мне накладные расходы или нет? Что вы посоветуете?

Ведьма пожала плечами.

– Вольному воля. В вашем полном праве платить или не платить, и никто не сможет дать вам правильный совет.

– Э-э… – замялся Игнат. – Я в смысле того, честная это лотерея или меня надувают?

– А вот это уже совсем другое дело! – протянула ведьма, внимательно посмотрела в глаза Лопухину, и он оцепенел, будто его заморозили. – Сейчас подумаем…

Она махнула широким рукавом чёрного платья, и в её руке неизвестно откуда возник длинный тонкий мундштук с незажжённой сигаретой.

– Горыныш! – позвала она.

Дракончик прекратил драть кору клёна и стремглав метнулся к хозяйке, едва не сбив с ног Лопухина. Не пребывай Игнат в оцепенении, он всё равно бы не успел посторониться.

Виляя обрубком хвоста, Горыныш уселся на задние лапы, преданно смотря на хозяйку шестью парами глаз. Ведьма сорвала со средней головы намордник, Горыныш пыхнул огнём, она прикурила и снова напялила намордник.

– Иди гуляй! – отпустила она Горыныша. – И оставь в покое Ваську, он страдает.

Горыныш шумно вздохнул, выскочил из беседки и, послушавшись хозяйку, принялся шастать по кустам и ставить там драконьи метки.

– Итак, Игнат, – сказала Карга, возвращая письмо, – вас интересует, честную ли игру затеял межгалактический координационный совет туристического бизнеса?

– Да… – сдавленно выдавил Игнат и поспешно сунул письмо в карман. На самом деле его уже ничего не интересовало. Дорого бы дал, чтобы оказаться как можно дальше от ведьмы, но ноги не слушались.

Ведьма затянулась через мундштук, выпустила изо рта пару красивых колечек дыма.

– Там, – многозначительно указала Карга пальцем вверх, и Игнат впервые обратил внимание, что длинные ногти у ведьмы покрыты чёрным лаком, – там думают, что всё честно.

Слово «честно» ведьма произнесла с нажимом, и Лопухин понял, что она знает о его проделках с ответом.

– Спасибо… – покраснев, закивал он. – Большое спасибо, Шахерезада Одихмантьевна…

Карга загадочно усмехнулась, и в беспросветно-чёрных глазах заиграло лукавство.

– Так вы действительно не хотите знать, выиграете ли путёвку на Альгамбру?

– Нет-нет… – принялся отнекиваться Лопухин и попятился. – Пусть будет, как будет… Спасибо, Шахерезада Одихмантьевна!

– Воля ваша, – кивнула ведьма и отвернулась.

И тогда Лопухин, как заяц, задал стрекача. Чёрт его дёрнул в век научно-технического прогресса и полётов в космос обратиться к ведьме!

Дома он отдышался, выпил рюмку водки и наконец-то пришёл в себя. И чего он испугался, разговаривая с Каргой? Что за предрассудки? Все её магические чары, предвидение будущего давно растолкованы наукой как особый дар человеческой психики, и ничего потустороннего в этом нет. Правильно он сделал, что обратился к ней за советом – от кого бы узнал, что в космической лотерее нет никакого обмана? То-то и оно… Правда, ведьма поняла, что с его стороны не всё честно, но кого это волнует? Когда на кону стоит мечта всей жизни, можно немного приврать.