День пришельца

– Извини, не слышал. Уже спал, – виновато сказал Илья. Сказал правду, но датчики движения видел и намеренно вызвал тревогу. Он начал планомерно расшатывать психику Никиты, готовя его к психологическому срыву. Обширному, на уровне истерики. Этот план Илья разработал давно, ещё до того, как познакомился с Никитой и Наташей и предложил им участвовать в экспедиции.

– Спал он, видите ли! А мы теперь как уснём?

– Пора вставать, уже утро.

– Какое в пещере утро?!

– Утро не утро, а прошло восемь часов. Вполне достаточно для сна.

– А я бы ещё поспала… – прикрывая рот ладонью, зевнула Наташа.

– Личному составу – подъём! – передразнивая Никиту, распорядился Илья и ушёл в темноту тупика.

– Он, видите ли, выспался, – пробурчал Никита, выбираясь из кокона квазипены, – а на остальных ему наплевать…

– Перестань ворчать, – сказала Наташа, – мы не на туристической прогулке.

– Без полноценного сна я злой, – не согласился Никита, подсоединяя к своему кокону всасывающий баллончик. – Твой кокон собрать?

– Будь добр.

– А ты завтрак приготовь, жрать хочу!

Наташа вздохнула и полезла в рюкзак за пищевыми брикетами.

ЗДЕСЬ ЖИВЁТ МОРОК

– Это ещё что?! – взорвался Никита.

– Что? – поинтересовался Илья, появляясь из темноты.

– Ты написал?!

Илья увидел надпись.

– Почему я?

– Больше некому! Ты встал раньше нас!

Удивительно, но на меня никто не подумал.

– Ребята… – сдавленным голосом прошептала Наташа, – кажется, это я…

– Что – кажется?

– Написала…

– Зачем?

– Просто так… Вчера перед сном… Лучом фонаря… А сегодня надпись проявилась.

Никита перевёл ошарашенный взгляд с Наташи на надпись, затем снова на Наташу.

– Что за чушь?! Мы вчера все стены лучами исчёркали, почему они тогда не чёрные?!

Илья молча подошёл к надписи, включил шевронник и поводил сканером анализатора по стене.

– Это не краска, – сообщил он, считывая результаты анализа с дисплея.

– А что?

– По химическому составу известняк голой стены и окрашенных участков идентичен. А вот структурный анализ показывает иное… Поверхность голой стены самая обычная, зато окрашенные участки представляют собой двумерные образования с отрицательным градиентом относительно нашего пространства.

Никита не поверил, подошёл к надписи и продублировал анализ своим сканером.

– Опять заумь, – процедил он и витиевато выругался: его шевронник выдал те же результаты.

Наташа пропустила ругань мимо ушей.

– А вдруг Морок действительно здесь живёт? – тихо спросила она и зябко поёжилась.

Никита зло скрипнул зубами, но ничего не сказал. Промолчал и Илья. О моём молчании и говорить нечего.

Илья прошёл к своему рюкзаку, сел.

– Давайте завтракать, – мрачно предложил он.

Ели молча, собирали рюкзаки тоже молча и, не сказав друг другу ни слова, продолжили путь. Минут пятнадцать шли по прямому участку, на очередной развилке как всегда свернули направо, спустились по наклонной метров на десять вниз и снова вышли на прямой участок. Пыль под ногами скрадывала звук шагов, однообразие туннеля нагнетало чувство безысходности, отчего свежий воздух начинал казаться застоявшимся и спёртым, а серые стены в пляшущих лучах фонарей – двигающимися и сжимающимися, как пищевод священного червя Кааата. Тишина, темнота, ограниченность освещённого пространства давили на психику, вызывая нарастающее чувство клаустрофобии.

Первой не выдержала ватной тишины Наташа.

– Ребята, – попросила она, – давайте о чём-нибудь говорить, а то жутковато…

Илья не ответил – ему на руку было нагнетание обстановки. Я, верный принципу не вступать в пустопорожние разговоры, как всегда промолчал. И только Никита раздражённо бросил через плечо:

– Не нравится? Включи плеер, но слушай сама!

Наташа воткнула в ухо микродинамик, включила плеер и минут пять перебирала всевозможные мелодии. Заунывные она категорически отвергла без прослушивания, а все остальные в атмосфере пещеры оказались в диком диссонансе с ватной тишиной и темнотой. Похоже, пещера Морока и музыка были несовместимы. Наташа выключила плеер, посмотрела вперёд и ойкнула.

– Что ещё? – недовольно повернулся Никита.

– Там, на стене…

ЗДЕСЬ ЖИВЁТ МОРОК

– Твою, Морока, мать! – с чувством высказался Никита. Он подошёл к надписи, осмотрел её, потрогал буквы пальцами. Затем включил шевронник и сравнил обе надписи.

– Мы что, по кругу ходим? – повернулся он к Илье.

– С чего ты взял?

– Надписи идентичны.

– Дубляж надписи в искажённом пространстве, – уверенно, с нотками пренебрежения к дилетанту произнёс Илья. Но сам отнюдь не был в этом уверен.

Никита ему уже давно не верил и прошёлся пальцами по экрану шевронника.

– Дубляж надписи, говоришь? – процедил он, когда не экране высветилось изображение пройденного пути. – Тогда почему картограф показывает наш путь как замкнутую петлю?

– Потому что многомерная спираль пещеры Морока проецируется в трёхмерный мир как замкнутая петля! – раздражённо повысил голос Илья. – А программа картографа понимает только плоское изображение и объёмное. Топологию знать надо. Если бы наш путь был замкнутой трёхмерной петлёй, то мы бы давно шагали по своим следам. Где они? Морок подметает?