День саранчи

Вскоре после Тода подошел еще один человек. Подвергнув подробному осмотру изделия в витрине, он повернулся и стал смотреть на другую сторону улицы, как те двое.

Он был средних лет и смахивал на берейтора из скаковой конюшни. Все его лицо было покрыто сетью мелких морщинок, словно он спал на мотке проволоки. Он очень обносился и, видимо, уже продал свою большую шляпу, но сапоги еще были на нем.

- Здоров, ребята, - сказал он.

- Здорово, Хинк, - сказал хозяин картонного чемодана.

Тод не знал, относится ли приветствие и к нему, но на всякий

случай ответил:

- Привет.

Хинк пнул чемодан.

- Далеко собрался, Калвин? - спросил он.

- В Азусу, на родео.

- Кто устраивает?

- А, какой-то, зовет себя Джек-с-Оврага.

- Этот аферист!.. Ты едешь, Эрл?

- Не.

- Кушать-то надо, - сказал Калвин.

Хинк, прежде чем снова заговорить, тщательно обдумал полученные сведения.

- Моно делает нового Баки Стивенса, - сказал он. - Уил Ферис говорит, им нужно больше сорока наездников.

Калвин повернулся и поднял глаза на Эрла.

- Пегий жилет при тебе еще? - хитро спросил он.

- А что?

- На стопаря тебя в нем возьмут без всяких.

Тод понял, что это - какая-то шутка, потому что Хинк и Калвин крякнули и звонко шлепнули себя по ляжкам, а Эрл насупился.

Снова наступило долгое молчание, потом заговорил Калвин.

- А что, у папаши твоего еще есть коровы? - спросил он Эрла.

Но Эрл теперь был настороже и не ответил на вопрос.

Калвин подмигнул Тоду - медленно и основательно, исказив

половину лица.

- Видишь, Эрл, - сказал Хинк. - Скотина у папаши есть. Подался бы ты до дому.

Раздразнить Эрла не удавалось, поэтому на вопрос ответил Калвин:

- Не подастся он. Его в овечьем вагоне попутали - в резиновых сапогах.

Это тоже была шутка. Калвин и Хинк хлопнули себя по ляжкам и засмеялись, но Тод видел, что они ждут чего-то еще. Эрл неожиданно, даже не откачнувшись, выбросил ногу и крепко лягнул Калвина в крестец. В этом и была соль шутки. Ярость Эрла привела их в восторг. Даже Тод засмеялся. Внезапный переход Эрла от апатии к действию, без обычных промежуточных стадий, был смешон. Серьезность его гнева была еще смешнее.

Немного погодя подъехала на своем помятом форде Фей и остановилась у обочины шагах в десяти. Калвин и Хинк помахали ей, а Эрл не шелохнулся. Спешка была несовместима с его достоинством. Он двинулся с места не раньше, чем Фей дала гудок. Тод пошел следом за ним.

- Привет, ковбой, - весело сказал Фей.

- Здорово, солнышко, - протянул он, бережно снимая шляпу и еще бережнее надевая.

Фей улыбнулась Тоду и жестом предложила им занять места. Тод сел сзади. Эрл развернул висевший на руке пиджак, похлопал ладонью, чтобы расправить морщинки, потом надел, одернул воротник и разгладил лацканы. После этого он уселся рядом с Фей.

Она рывком взяла с места. Добравшись до Ла-Бреа, они свернули направо, к Голливудскому бульвару, а по бульвару поехали налево. Тод видел, что она краем глаза наблюдает за Эрлом и что он готовится заговорить.

- Ну, трогай, - поторопила она его. - В чем дело?

- Слышь, солнышко, денег у меня нет на ужин.

Она надулась.

- Я же сказала Тоду, что угощаем мы. Сколько он может нас угощать?

- Все нормально, - вмешался Тод. - В другой раз. У меня много денег.

- Ну нет, - сказал она, не оглянувшись. - Мне это осточертело.

Она свернула к обочине и резко затормозила.

- Вечно одно и то же, - сказала она Эрлу.

Он поправил шляпу, поправил воротник, рукава и ответил:

- В лагере у нас есть пожрать.

- Бобы,что ли?

- Почему?

Она ткнула его в бок:

- Ну, что у вас есть?

- Мы с Мигом цапки поставили.

Фей рассмеялась:

- На крыс, а? Крыс будем есть?

Эрл ничего не ответил.

- Слушай, жердина ты бессловесная, - сказала она, - или говори толком, или выметайся к чертям из машины.

- На перепелов цапки, - сказал он, нисколько не изменив своей официальной, деревянной манере.

Его пояснение она пропустила мимо ушей.

- С тобой разговаривать - все равно что зубы тащить. Никакого терпения не хватит.

Тод знал, что ему от их ссоры прибытка не будет. Все это он уже слышал.

- Я так просто, - сказал Эрл. - Смехом просто. Я тебя не буду крысами кормить.

Фей отпустила ручной тормоз и завела мотор. У Захариас-стрит она повернула в гору. Одолев полукилометровый откос, они очутились на грунтовой дороге и проехали по ней до конца. Там они высадились, причем Эрл поддерживал Фей.

- Поцелуй меня, - сказала она, прощая его улыбкой.

Он церемонно снял шляпу, возложил ее на капот машины, затем своими длинными руками обвил Фей. На Тода, который стоял в стороне, наблюдая за ними, они не обращали внимания. Он видел, как Эрл по-детски зажмурился и собрал губы бантиком. Но в том, что он делал с ней, ничего детского не было. Когда ей надоело, она оттолкнула его.

- А вы? - весело крикнула она Тоду, который предпочел отвернуться.

- Как-нибудь в другой раз, - ответил он, подражая ее небрежному тону.

Фей засмеялась, потому вынула пудреницу и принялась мазать губы. Когда она кончила, они двинулись по тропе, продолжавшей грунтовую дорогу. Вел Эрл, следом шла Фей, Тод был замыкающим.