День середины лета

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. ЛОВУШКА. ПАМЯТЬ В РУКАХ ВОРОВКИ

Хватка Огнеглава послушно ослабла, и, кажется, ноги у девушки подкосились.

— Хоть на том спасибо, твое высокородие! — издала она то ли всхлип, то ли смешок. — А ты, выходит, страшный человек, коль за оттоптанные башмаки казнить готов!..

Илан поморщился. У девицы, по всему, начиналась истерика, а этого добра он и от нежных придворных барышень с детства навидался-наслушался, так что (уж увольте!) без еще одной обошелся бы с радостью.

— Это не я ведь на людей налетаю! — огрызнулся он с плохо скрытой досадой. — Знала бы ты, госпожа жрица, сколько таких "топтунов" норовили мне в суматохе стилет под ребра ткнуть!..

Илан осекся, наткнувшись на крайне удивленный взгляд своего рыжего приятеля (нынче скорей — надзирателя и сторожа). И правда, чего это его потянуло с малознакомой девчонкой откровенничать?.. Неужто, красивой мордашки достаточно, чтобы молодого наследника болтливым и беспечным сделать? Тогда точно прав Огнезор, торопя их с Алией помолвку! Он, Илан, все же, человек чести — и брачную клятву станет блюсти… наверное…

На душе вдруг как-то тоскливо сделалось…

Вот и надо было его мерзавке-совести о далекой невесте напомнить?..

Илан даже разозлиться надумал: на долю свою нелегкую, да на подвернувшуюся под руку горе-жрицу, заодно.

Но не успел.

Топот многих ног и пыхтение отвлекли на себя его любопытную натуру — а уж когда из-за угла с десяток господ весьма разбойного вида вынесся, юноша сразу обо всех печалях позабыл, чуя крупную неприятность да заранее ей по-мальчишески радуясь. За тем ведь и из гостиницы он улизнул, из-под неусыпного надзора толпы телохранителей!..

Огнеглав, похоже, эту радость в подопечном мигом почувствовал — вон как брови осуждающе сдвинул! И напрягся весь, будто кот перед мышами. Шажок, еще шажок — и лорда-наследника мягко так к стене оттер да собою прикрыл. Того и гляди, когти выпустит да в прыжке взовьется…

Даже жрица, гостей завидев, подобралась вся, голову вскинула и руки вытянула вперед, как-то странно пальцы скрючив, чем заслужила взгляд рыжего, полный опаски и уважения: видно, в отличие от молодого лорда, с этим жестом Огнеглав был знаком неплохо…

Вот обидно же как! Каждый сейчас отличиться сможет — Илан же, даром, что и сам не дурак подраться, как всегда в стороне останется! Кто ж ему позволит-то, лорду-наследнику, в гущу потасовки лезть?..

Досаду от такой несправедливости срочно требовалось на кого-то выплеснуть. Незваные господа подходили как нельзя лучше.

— Чем обязан? — холодно вопросил Илан, гримасу скорчив грозно-высокомерную. Что-что, а это он еще с детства умел! Мамуля хоть чему-то полезному научила…

— С барышней бы нам пообщаться, — нагло вылез вперед хитролицый человечек под одобрительные кивки сгрудившихся в тесноте переулка сотоварищей. — Вас, господа, мы не держим. А эта вот… воровка. Трактир обчистила…

Илл'а вдруг как-то нервно хихикнула. Истерика у нее началась, что ли?..

— Лжешь, мерзавец!.. — перебил Илан не без легкого злорадства. — Милую даму я еще по столице помню, она лекарь и служит Богиням. А вот вас, господа, я знать не знаю, но рожи ваши, пиратов и висельников, что-то вовсе не внушают доверия! Однако, коль настаиваете, можем и к посту городской стражи проследовать, для разбирательства…

— Девку отдай! — взъярился вдруг в толпе кто-то нетерпеливый. И даже вперед успел протиснуться, грозно над головами воздев окованную шипами палицу…

За что немедленно поплатился — у Огнеглава запас терпения ничтожен, зато ножей метательных всегда с собою вдоволь…

— Господа! Господа! — укоризненно воззвал Илан к угрюмым, но притихшим ненадолго громилам. — Любое нападение пресечено будет моим охранником. Он — парень не промах, не зря за работу золотом берет… Таких, как вы, дюжину без труда положит! Да и мой клинок что-то заскучал в ножнах… Еще остались вопросы?

Второй не в меру ретивый головорез осел в этот миг под ноги сотоварищам. Остальные благоразумно попятились. Конечно! Лорд с мечом да его хран — это вам не девица в лекарском балахоне! А благородного в Илане (тут он себя не обманывал) даже сквозь простецкую сегодняшнюю одежку разглядеть труда не составит…

Однако прочь убираться господа-разбойники не спешили: так и топтались — минуту, другую — приперев несчастную троицу к стенке. На рожон не лезли, даже требовать ничего не требовали… Когда же напряженная тишина стала уж совсем невыносимой, явилось вдруг Илановым недругам подкрепление. Двое мрачных крепышей в кирасах городской стражи, пыхтя, раздвинули кучку людей и замерли, грозно набычившись, но вовсе не спеша оказывать помощь ни разбойного вида компании, ни попавшей в беду тройке.

— Ты стражу, господин, просил, — ехидненько так заухмылялся хитролицый.

— Отлично! — ничуть не смутился Илан, оглядывая вновьприбывших с истинно барским высокомерием. — Господа караульные, здесь чуть было нападение на лорда крови не свершилось! Требую немедля арестовать виновных!