День Шакала

Пользуясь ножницами по металлу он потратил еще час, обрезая ветки с других кустарников, чтобы полностью закрыть ими машину. Затем Шакал привязал один конец галстука к ручке одного чемодана, а второй - к другому. Таким образом, перекинув через плечо галстук, один чемодан был у него на груди, другой висел сзади. Два остальных чемодана он взял в руки и направился в сторону дороги.

Англичанин шел медленно. Через каждые 100 метров он останавливался, ставил чемоданы на землю, возвращался назад, чтобы замести веткой малейшие следы, свидетельствующие о том, что здесь проезжала "Альфа”. Через час выйдя на дорогу, он прошел еще полмили от того места, где "Альфа" свернула в лес.

Его костюм в клетку был весь заляпан грязью, а свитер прилипал от пота к спине. Ему казалось, что мышцы не перестанут болеть никогда. Опустив чемоданы, Шакал уселся на один из них и стал ждать. Автобусы, как он помнил, начинали ходить только рано утром.

Но ему повезло, небольшой грузовичок, везущий прицеп с сеном, появился в 5.50, направляясь в сторону города.

- Поломалась машина? - проревел водитель, притормаживая.

- Нет. Еду на выходные домой. Вчера вечером доехал до Исселя; но потом решил двинуть в Тюль. У меня там дядя, он мне поможет с грузовиком до Бордо. Сюда-то только и смог добраться автостопом..

Он улыбнулся смеющемуся водителю.

- Сумасшедший. Ночью брести здесь пешком? После наступления темноты по этой дороге никто не ездит. Прыгай в кузов, доброшу тебя до Эглетона. А дальше ты уж сам.

Они въехали в небольшой городок без четверти семь. Шакал поблагодарил фермера, довезшего его до станции, и направился в кафе.

- В городе есть такси? - спросил он у бармена за кофе.

Бармен дал ему телефон, и он позвонил в гараж. Ему сказали, что машина будет через полчаса. Ожидая, Шакал зашел в туалет и умылся холодной водой. А затем переоделся в свежий костюм и почистил зубы, изо рта после стольких сигарет и кофе шел неприятный запах.

Такси прибыло в 7.30. Это была старая колымага "Рено".

- Вы знаете деревню Верхний Шалонье? - спросил он у водителя.

- Конечно.

- Сколько до нее?

- 18 км, - водитель указал большим пальцем наверх, - в горах.

- Отвезите меня туда, - сказал Шакал и уложил чемоданы в багажник на крыше машины. Саквояж он взял с собой в кабину.

Он попросил, чтобы его высадили перед кафе де ла Пост на деревенской площади. Таксисту из города не было необходимости знать, что он направляется в замок. Когда "Рено" скрылся из виду, Шакал перенес свой багаж в кафе. Уже начало припекать. Два вола, запряженных в телегу, задумчиво жевали траву, а жирные черные мухи нагло прогуливались по их добрым спокойным глазам.

В кафе было темно и прохладно. Он скорее почувствовал, чем увидел, как посетители скосились на незнакомца и старая крестьянка в черном платье поднялась от группы фермеров и подошла к стойке бара.

- Мсье? - прокряхтела она.

Он поставил багаж и облокотился на стойку. Шакал заметил, что все пили красное вино.

- Стаканчик красного, мадам.

Когда вино было налито, он вновь обратился к ней:

- А далеко ли до замка, мадам?

Она бросила на него косой взгляд.

- Два километра, мсье.

Англичанин устало вздохнул:

- Этот глупец водитель доказывал мне, что тут нет никакого замка, поэтому и выбросил меня на площади.

- Он был не из Эглетона? - спросила она.

Шакал кивнул.

- Они там все чокнутые, - ответила женщина.

- Мне нужно добраться до замка, - сказал англичанин.

Никто из крестьян, слушавших разговор, и не пошевелился.

Ни один даже и не посоветовал, как туда можно доехать. Шакал вытащил новую стофранковую купюру.

- Сколько за вино, мадам?

Женщина уставилась на деньги. Позади Шакала послышалось шуршание и возбужденный шепот.

- У меня нет сдачи, - наконец ответила женщина.

Шакал вздохнул:

- Если бы у кого-нибудь здесь был фургон, он бы и получил всю сдачу.

Сзади кто-то встал и подошел к англичанину.

- Мсье, фургон есть в деревне, - раздался грубый голос.

Шакал изобразил на лице удивление:

- И наверняка он принадлежит тебе, мой друг?

- Нет, мсье, но я знаю владельца. Он может отвезти вас туда.

Шакал закивал, словно прицениваясь к такому предложению.

- Ну, а чего бы ты хотел за услугу?

Крестьянин кивнул на старуху, наливающую красное вино.

- А твои друзья? Сегодня жаркий день. Наверняка всех мучает жажда.

Небритое лицо крестьянина растянулось в улыбке. Он опять кивнул женщине, и та вынесла два полных бутыля с вином группе, сидящей за большим столом.

- Бенуа, сходи-ка за фургоном, - приказал крестьянин. И один из сидевших, залпом прикончив свое вино, вышел из кафе.

Ценным качеством крестьян из провинции Овернь, как показалось Шакалу, когда он ехал по ухабистой дороге к замку, было то, что они не очень болтливы, особенно с посторонними.

* * *

Коллет де ла Шалонье, сидя в постели и попивая свой кофе, снова принялась перечитывать письмо. Гнев, охвативший ее, уже пропал, уступив место отвращению.