День Шакала

Лебель упрямо покачал головой. За последние несколько дней он очень устал. Его измучило постоянное недосыпание и огромное напряжение, но главное - постоянная необходимость отстаивать свою точку зрения и защищать себя и своих коллег от колких нападок государственных чиновников. У комиссара было достаточно здравого смысла, чтобы понимать: если он ошибается, то для него все кончено. Некоторые из присутствующих уж обязательно позаботятся об этом. Ну, а если он все-таки прав? Если Шакал действительно не отказался от своего намерения? Если ему удастся проскочить все ловушки и все же приблизиться к Президенту? Тогда все, кто собрался сейчас за этим столом, обязательно сделают его, комиссара Лебеля, козлом отпущения. И на этом карьера будет окончена. Если только... Если только он не найдет и не остановит убийцу. Да, лишь в этом случае никто не станет спорить, что он был прав. Но у него нет доказательств. А профессиональное чутье подсказывает, что человек, за которым они охотятся. - тоже профессионал и постарается выполнить свою работу во что бы то ни стало.

За те восемь дней, которые Лебель занимался этим делом, он начал испытывать невольное уважение к таинственному, непредсказуемому убийце, который, казалось, продумал все до последней детали, предусмотрел все случайности и непредвиденные обстоятельства.

Но комиссар предпочитал держать свои чувства при себе. Разве он сможет объяснить их этому сборищу напыщенных политиканов? Он бросил быстрый взгляд на Бувье. Тот втянул голову в плечи и свирепо уставился в свои бумаги. И все же его огромная фигура придавала Лебелю немного храбрости. В конце концов, он ведь тоже детектив.

- К сожалению, мне неизвестно, чего он выжидает, - как можно спокойнее произнес Лебедь, - может, какого-то определенного дня. Но я просто уверен, что он где-то здесь, рядом. Не могу объяснить, почему, но я чувствую, что мы уже очень скоро снова услышим о нем.

- Чувствую! - Сен-Клер скривил губы в презрительной усмешке. - Я вижу, вы начитались романтических детективов, комиссар. Но это не детектив, мой дорогой. Мы живем в реальном мире. Он удрали это факт. - Самодовольно улыбнувшись, он опустился на свое место.

- Хотелось бы надеяться, что вы правы... - задумчиво произнес Лебель. - Ну что ж, в таком случае, господин министр, я прошу вашего разрешения прекратить дальнейшие поиски и вернуться к исполнению своих прямых обязанностей по расследованию уголовных преступлений.

Министр взглянул на комиссара с некоторой неуверенностью.

- Вы настаиваете на продолжении розыска, мсье Лебель? -спросил он. - Значит, вы уверены, что реальная угроза жизни Президента все еще существует?

- Что касается вашего второго вопроса, господин министр, то я затрудняюсь ответить на него определенно. Но тем не менее я считаю, что нам просто необходимо продолжать поиски убийцы.

- Хорошо. Итак, господа, расследование продолжается. Жду вас завтра на очередном заседании.

* * *

Утром 20 августа в департаменте Коррез между Эглетоном и Исселем лесник Маркан Калле отстреливал хищных птиц в угодьях своего хозяина. Раненая цесарка забилась в заросли дикого рододендрона, и разыскивая ее, лесник углубился в заросли. Там он и обнаружил птицу, бьющуюся на переднем сидении явно брошенного спортивного автомобиля.

Сворачивая цесарке шею, он вначале подумал, что машина оставлена какой-нибудь любовной парочкой, уединившейся в лесу, несмотря на указатель "Частное владение", прибитый на столбе на въезде в угодья. Но присмотревшись повнимательнее, лесник заметил, что вокруг машины воткнуты в землю ветки кустарника, а срезы на ближайших кустах аккуратно замазаны землей, чтобы не привлекать внимания. По птичьему помету на сиденьях нетрудно было догадаться, что машина находится здесь уже несколько дней.

Подхватив ружье и отстрелянную дичь, лесник поспешил домой, решив непременно сообщить о находке деревенскому констеблю, когда позже поедет на базар, чтобы прикупить несколько кроличьих капканов.

Было уже около полудня, когда констебль накрутил ручку домашнего телефона и сообщил в комиссариат Исселя о найденном автомобиле.

- Какого цвета машина? - спросили его. - Белая?

Констебль заглянул в блокнот.

- Никак нет, синяя.

- Итальянская?

- Номера французские, а марка... Марки я не знаю.

- Хорошо, - произнес голос на том конце провода. - В течение дня пришлем вам тягач, покажете водителю место. Да не задерживайтесь долго, у нас и так не хватает людей. Получено распоряжение парижского начальства срочно разыскать белый спортивный автомобиль с итальянскими номерами.