День Шакала

Констебль пообещал никуда не отлучаться и ждать прибытия тягача.. Лишь к четырем часам машина была доставлена в Иссель. Спустя еще час механик, проводящий осмотр, заметил, что она перекрашена, причем довольно неумело. Под синей краской оказался еще один слой, белый. Удивленный механик снял один из номерных знаков и обнаружил, что он тоже перевернут и перекрашен, а на лицевой стороне прочитал четкие цифры настоящего номера MI-61741. Через пять минут, ошарашенный сообщением механика, инспектор уже поспешно накручивал телефон.

* * *

Клод Лебель получил сообщение около шести. Его передал по телефону комиссар Валентин из регионального управления Судебной полиции в Клермон-Ферран, столице провинции Овернь. Привстав со стула, Лебель молча слушал рассказ Валентина.

- Слушай внимательно, - наконец произнес он. - Не могу пока объяснить, почему, просто поверь мне на слово. Тебе необходимо выполнить мои распоряжения. Да, я знаю, что это не по уставу, но так нужно... Да, конечно, ты такой же комиссар, но если ты хочешь подтверждения моих полномочий, можешь получить их непосредственно у шефа Судебной полиции. Так вот, нужно срочно выслать в Иссель большую группу. Самых опытных людей. Начинайте розыск с того места, где была обнаружена машина. Отметьте его на карте как центр поиска и прочешите все вокруг по квадратам. Заходите в каждый дом, опросите всех местных жителей, которые часто ездят по этой дороге. Не пропускайте ни одного кафе, магазина или отеля. Ищите высокого блондина, англичанина, свободно говорящего по-французски. Хорошо одет, имеет с собой три чемодана и саквояж, а также крупную сумму наличных денег. Выглядит так, как будто долго не спал. Нужно узнать, где его видели, куда он направляется, что покупал. Да, и еще. Ни в коем случае ничего не сообщайте прессе... Что значит невозможно? Я понимаю, местные писаки обязательно начнут интересоваться, что это тут происходит? Придумайте что-нибудь. Скажите им, что произошла автомобильная катастрофа и один из пассажиров удрал и блуждает по окрестностям в шоковом состоянии.. Да, что-то вроде акта милосердия со стороны полиции...

В общем, говори что угодно, только отведи их подозрения. Скажи, что у них все равно не примут статью об автокатастрофе, в сезон отпусков у нас ежедневно случаются сотни дорожных происшествий. Короче, замни это дело. И последнее. Если наткнетесь на этого типа, ни в коем случае не пытайтесь его схватить. Даже не приближайтесь к нему. Просто окружите и держите в поле зрения. Я подскочу сразу, как только освобожусь.

Лебель бросил трубку и повернулся к Карону.

- Срочно позвони министру и попроси перенести вечернее заседание на 20 часов. Понимаю, что это время ужина. Ничего, я их долго не задержу. Затем свяжись с Сатори, пусть подготовит вертолет к ночному вылету в Иссель. Да, и пусть скажут, где предполагается место посадки, чтобы заранее выслать туда машину. А тебе пока придется остаться здесь за главного.

* * *

На закате дня полицейские фургоны из Клермон-Ферран и Исселя уже были на месте, образовав походный штаб на площади небольшой деревушки недалеко от того места, где был обнаружен автомобиль. Из фургона-радиостанции Валентин давал указания патрульным машинам, рассредоточенным по окрестным деревням. Он принял решение в течение ночи прочесать весь район в радиусе 8 км от того, места, где была найдена машина. Ночью наиболее вероятно застать дома всех местных жителей. Хотя, с другой стороны, в темноте его люди могут заблудиться в лесу или не заметить какую-нибудь одинокую хижину, в которой может скрываться преступник.

Существовало также еще одно обстоятельство, которое Валентин не мог объяснить по телефону и даже боялся сообщить Лебелю при личной встрече. Это было отношение местных жителей к полиции.

Перед полуночью группа полицейских опрашивала крестьянина, живущего в трех километрах от центра поиска.

Тот вышел на крыльцо в ночной рубашке, освещая лица полицейских мерцающим светом парафиновой лампы и не проявляя ни малейшего желания пригласить в дом незваных гостей.

- Ну, Гастон, ты же довольно часто ездишь по этой дороге на рынок. Ты проезжал по ней в направлении Эглетона в пятницу утром?

Прищурившись, крестьянин подозрительно посматривал на полицейских.

- Может, и проезжал.

- Так проезжал или нет?

- Не помню.

- Хорошо, ты видел на дороге человека?

- У меня свои дела, мне некогда глазеть по сторонам.

- Да мы не о том спрашиваем. Ты видел человека?

- Никого и ничего я не видел.

- Ну, Гастон. Блондина. Высокого, крепкого. С тремя чемоданами и саквояжем?

- Говорю вам, никого я не видел.

Так продолжалось минут двадцать. В конце концов полицейские ушли, подробно записав в блокнот результаты беседы. Крестьянин подождал, пока их машина скроется из виду, потом захлопнул дверь, отпихнул в сторону любопытную козу и тяжело опустился на край кровати.

- Кого они там ищут? - спросила жена. - Не того ли парня, которого ты подвозил? Что им от него нужно?

- Черт их знает, - ответил он. - Но никто и никогда не упрекнет Гастона Гросжана в том, что он выдал человека этим легавым.