День славы к нам идет

По аллее шел высокий и худой, даже тощий, как жердь, неряшливо одетый человек, с длинным, заостренным на конце носом. Заметив подростков, он остановился, пристально посмотрел на них и, сойдя с аллеи, исчез за деревьями.

— Я знаю этого долговязого! — сказал Танкрэ. — Видел возле Крытого рынка. Интересно, для чего он сюда явился?

— А ты догони его, спроси…

Жан и Пьер пробыли в деревне три дня. Просыпались, разбуженные криками петухов. Старая Агнеса, в переднике, обсыпанном мукой, с засученными по локоть рукавами, ставила в печь хлеб. Поднималось солнце. Над Сеной таял туман. Взяв с собой Поля, они после завтрака гуляли по деревне и окрестностям. Малыш был в восторге, что брат и Пьер не уехали сразу в Париж. Опьяненная свободой Маркиза носилась по тропинкам и лужайкам. Местные собаки встречали ее громким лаем.

На третий день, поздно вечером, два друга, возвращаясь в деревню, заметили свет в окне заброшенного строения, рядом с кладбищем. Неужели тут кто-то живет? Они подошли поближе и услышали голоса. Заглянули в окошко… В освещенном свечой помещении разговаривали двое мужчин. Один — в черном сюртуке, с красивым бледным лицом. Другой… тот самый человек, которого они видели в парке.

Они притаились у стены и стали слушать.

— Уже месяц, как я в Париже. Мне так хотелось побывать в своем поместье, увидеть замок! И вот я здесь… Но вынужден появиться тайком, как… как беглый каторжник. О боже, что за времена! Тебе известно, Шольяк, что я вне закона. Да, да, вне закона! Согласно недавнему декрету этого дурацкого, шутка ли сказать, Законодательного, ха-ха, собрания, я заочно приговорен к смертной казни. Если меня обнаружат, если меня кто-нибудь узнает, я пропал!.. Но ничто не остановит меня, даже угроза смерти. Надо действовать! Нельзя больше ждать… Мария-Антуанетта — сильная, стойкая женщина. Король же слаб и нерешителен…

Я бросил наших глупцов-эмигрантов, которые бездельничают, предаются разгулу под крылышком у курфюрстов на берегах Рейна. Потому что не болтать надо, а действовать. Пусть прольется кровь! Недаром у нас, защитников королевского трона, на шляпах в виде эмблемы — череп. Мы будем мстить. Жестоко мстить!..

Мне нужны, — продолжал бывший владелец замка, — надежные люди, на которых можно положиться. Я доверяю тебе, Шольяк. Иначе не взял бы тебя с собой… Кстати, друг мой, я все забываю спросить: у тебя, кажется, есть прозвище?

— Да, ваша милость, есть, — послышался скрипучий голос «надежного» человека. — Шольяк — моя последняя фамилия. У меня их несколько… А прозвище одно — Дырявое брюхо. Шольяк — Дырявое брюхо, если вам будет угодно… У многих наших ребят есть прозвища. Так у нас принято. Одного зовут Белоглазым, другого — Плешивым, третьего — Волчьей пастью, четвертого — Лимонадом: он обожает этот напиток… А меня прозвали Дырявым брюхом оттого, что один негодяй пырнул меня ножом в живот. Так было дело. Но я выжил, а того, кто воткнул в меня нож, тогда же прикончили…

— Хорошо, хорошо. Я люблю храбрых, отчаянных людей, тех, кто не дрожит за свою шкуру. Именно поэтому взял тебя на службу. Ты помнишь наш уговор, Дырявое брюхо? Собирай приятелей, я не поскуплюсь, не пожалею денег, а деньги, ты знаешь, у меня есть. Я говорил тебе уже, что ты должен делать вместе с собутыльниками. Повторю снова. Сейте в народе смуту, распускайте ложные слухи, устраивайте поджоги, подстрекайте толпу к выступлениям против новой власти… А как оружие?

— Припрятано в надежном месте. В подвале возле Крытого рынка. Ружья, пистолеты, порох, патроны…

— Молодец! Смотри, чтобы кто-нибудь не пронюхал, что у нас там склад.

— Будьте спокойны, господин де Брион. Ни одна душа не узнает. А узнает, — хихикнул Шольяк, — так отправим мы ее, эту душу, прямехонько в тартарары… На вечное поселение…

— Вот именно! Ты, Шольяк, человек решительный. Это мне нравится. Старайся и будешь вознагражден за свои старания.

— Можете не сомневаться в моей преданности.

— Хорошо, очень рад. Это, дружище, только философы, просветители говорят: «Люди равны от рождения», а нынешние узурпаторы власти добавляют: «…и должны пользоваться равными правами». Обе части этой формулы неверны. Люди не равны от рождения, целая пропасть отделяет графа или маркиза от крестьянина или ремесленника. А права у тех, у кого тугой кошелек… Не так ли?

— Сущая правда, господин граф.

— Ох! Ох!.. — застонал Пьер. — Я сейчас… чих… чихну!

— С ума сошел! — зашипел на него Жан.

— Но я ничего… не могу… ап… ап… апчхи…

И хотя Танкрэ чихнул в кулак, его услышали.

— Что такое? Кто там?

— Не беспокойтесь. Нам показалось…

— А вдруг… Выйди, Шольяк, посмотри.

— Извольте, господин граф. Но уверен, там никого нет. Место это надежное. Сюда никто не придет. Наверно, собака…

— И все же нам лучше уйти. Береженого бог бережет! Туши свечу, и пошли…