День свершений.

— Я, старый осел, не догадался,— продолжал совсем тихо.— А он — смог!.. Так просто: обратная связь... Мы никогда не порывали полностью, это — псевдоколлапс! Энергия проникает, сфера проницаема... Иначе — тепловая смерть, смерть...

Раден говорил все тише, Стэн еле улавливал, ничего не понимал: может, бредит?

— Держись их, Стэн! — вдруг услышал явственно.— Они из тебя... человека сделают!.. Иначе — пропадешь!

Старик всхрипнул, дернулся — затих. Стэн, выждав с минуту, наклонился: Раден больше не дышал.

Обхватив колени руками, Стэн долго сидел на поваленном стволе, глядя на заострившееся лицо старика. Как странно, думал он, всего-то полдня прошло, а кажется — родного потерял! Вот ведь сволочной закон! Почему вдруг прикипаешь сердцем неизвестно к кому?.. Ну кто он мне?.. Умный — да, спору нет, на деда чем-то похож, но ведь еретик! Мне бы от него подальше, отмучился — и ладно, примите, боги, душу грешную и будьте милостивы! Так нет же: ведь теперь до смерти его не забыть! Как и Яна... Вот тоже — не друг, не брат, вообще непонятно, кто и откуда! Может, для меня это как раз лучший выход: как бы еще все повернулось, останься он жив? Они ж и впрямь психованные: как пить дать, в город бы поперлись и меня бы с собой прихватили... Все понимаю — а жалко. Засело где-то внутри, что, может, это лучший из парней, кого я в жизни встречал. Это надо же: собой прикрыть старика чужого! Что ни говори, у нас здесь таких не сыскать... Вот ведь какие дела... Одержимые они — вот что! Это у них общее, у Радена и у тройки! Потому, видать, и сошлись, хотя цели разные. Отверги — понятное дело, им главное — распространить свою ересь, святой храм свалить; что тройка задумала — неясно, только сдается, что их цель еще пострашней, недаром кругачи так всполошились!..

Потом Стэну вспомнилось, как отпихнул его Бруно — молча, между делом. Как от надоевшей мухи отмахнулся. А Лота даже глаза не подняла, пустое место он для нее: что есть, что нет... Не в себе они были — это понятно, но все же нельзя так, не собака он им. Эх, да что говорить!..

Стэн просидел так долго, думая о разных вещах, прикидывая. Идти никуда не хотелось, да и куда идти?! Столица — отпадает; обратно в горы, к ватажникам? Нет уж, сыт по горло... В общем, хоть здесь живи, в лесу, со зверями дикими! Прав Раден: так и в самом деле пропасть недолго. Решаться надо...

Он встал через силу, наломал лапника, плотно прикрыл тело Радена — могилу вырыть было нечем, одна винтовка с собой. Постоял перед темным холмиком, вдыхая резкий запах свежей хвои. Что-то сосало под сердцем: неприятное, смутное... Может, и впрямь поискать этих, мелькнула шальная мысль. Все одно, деваться некуда, так хоть взглянуть на них в последний раз! Вдруг лежат они там, в канале, и прикрыть-то некому?!.

Больше не раздумывая, Стэн двинул сквозь густой подлесок туда, откуда раздавались давешние выстрелы, с каждым шагом убеждаясь все сильнее, какого дал маху, оставив Лоту с мордатым. Перед глазами против воли всплывали дикие картины — одна страшней другой.

Лес спал, угомонились даже ночные птицы, чуть потрескивала сухая хвоя под ногами. Узкая звериная тропа причудливо петляла меж толстых замшелых стволов.

Он успел пройти всего сотню-другую шагов, когда впереди что-то слабо клацнуло. «Затвор!»— мелькнуло в мозгу. Нырнув в сторону, Стэн затаился, сжимая в руках винтовку.

— Эй, вылезай! — раздалось с тропы.— Свои!..

«Бруно!— Стэн перевел дыхание.— Значит, они его искали...»

Мордатый стоял поперек тропы, держа на руках Лоту — легко, играючи. Она обхватила его шею руками, бледное лицо было обращено на Стэна, громадные белки глаз будто светились.

— Что с ней? — вырвалось у Стэна.— Ранена?

— Тихо! — шикнул Бруно.— Не ори!..— Он разжал руки, Лота соскользнула на землю, встала, поджав одну ногу. Придерживая девушку, Бруно достал трубку, сунул в рот.— Ногу она малость того...— сказал, раскуривая.— Видать, переломчик небольшой...— Он выпустил дым, оглянулся.— Но это ерунда,— добавил рассеянно.— К завтрему пройдет...

Точно — чокнутый, пронеслось у Стэна. Если перелом — месяц, как минимум. Как же теперь?..

Лота вдруг легко прыгнула вперед, вцепилась ему в плечи. Лихорадочно блеснули глаза — совсем близко.

— Где Раден? — прошептала торопливо.

Стэн судорожно вздохнул, качнул затылком назад: «Там!..»

— Умер???

Он молча кивнул. Почему-то было страшно смотреть ей в глаза.

— Когда?..— Стэн почувствовал, как судорожно сжались ее пальцы.— Ну же?..

— Час... нет, два назад!— с трудом выдавил Стэн. В горле стоял спазм.

— Поздно-о! — вырвалось у Лоты со стоном.— Ведь чувствовала же...

Она круто обернулась. Бруно тут же подхватил ее на руки.

— Вот что...— бросил отрывисто.— Отведи-ка нас к нему! Только быстро...

Плохо соображая, Стэн пошел назад. В спину подгоняли торопливые шаги Бруно.

Не без труда отыскал ложбинку в чащобе, невысокий холмик. Прислонив Лоту к стволу, Бруно тут же разворошил лапник. Вместе с Лотой склонился над Раденом.

«Да что они, не верят, что ли?! — подумал Стэн.— Совсем обалдели!..»