День святого Нормана Грея

С гребня крыши хорошо просматривалась соседняя улица, и боец бронетранспортера, отправившийся на разведку.

У покгауза не было окон, а центральные двери оказались задвинутыми. Вертолет вдали только готовился сесть на корабль, так что с минуту времени было. Из люков бронемашин торчали любопытные головы.

Солдат приложился к стене ухом… А секунд через десять отпал от нее и разведенными широко руками дал понять об отсутствии результатов.

– Затаились, – прокомментировал Брук и громко крикнул, чтобы техника откатывалась в стороны на сотню ярдов. – Ой, как хочется черепахового супа.

Бронетранспортеры слегка газанули, выпуская сзади из-под себя сероватый дымок, и начали разъезжаться от здания.

– А каким я тебя угощу хересом, Норман! Сто пятьдесят лет. Представляешь?

– Брук, та проклятая фиговина, которую нам показывал профессор Хакли, я понял, это она делает тут погоду.

– Какая фиговина?

Грей не успел ответить. Фрегат дал выстрел, и почти сразу за их спиной обломки двухэтажного магазина полетели в разные стороны… последней упала крыша.

– Дорогая, – озадаченно произнес Брук, – это был твой магазин.

Он хотел вытянуть вперед руку, но Грей успел ее перехватить.

– Ты что, они же влепят прямо в нас!

– Влепят, – согласился генералиссимус, – так что же делать?

– Покажи сначала вправо, а оттуда уже приблизим огонь.

– Умница, Норман, феноменальное игровое мышление! Что значит, настоящий квотербек!

…бум!.. и еще какие-то звенящие звуки.

– Там был ресторан.

– Он тоже?

– Нет, прокурорский.

Теперь можно было сместить стрельбу вперед к покгаузу, но оба они замерли, потому что покгауз… той стены, что на улицу, уже не было, а сам он валился внутрь.

И огромная серебряная чушка вылезала в пространство улицы…

Вылезла и приподнялась, встав на какие-то невидимые под брюхом ножки… на быстрые, судя по тому, как она задвигалась удлиненным корпусом вдоль улицы в сторону их переулка.

– Значит, с этой стороны у нее морда, а с той – задница, – глубокомысленное изречение Президент захотел подкрепить жестом, но Грей опять успел это пресечь.

– Она сейчас окажется на нашей директрисе.

– Я в смысле анатомии.

– В смысле анатомии тут везде задница, и ей управляет мозг на горе.

– Ты про тот черный футбольный мяч, что мы видели, когда пили «Бордо»?

Грей указал на серебряного гиганта:

– Эта штука слишком хорошо знает, что ей делать.

Ближний бронетранспортер двинулся навстречу, полагая, видимо, что легко расправится с такой удобной мишенью. Зазвучали уже знакомые уху хлопочки, два объекта стали быстро сближаться, и Грей не зрением, а физически, ощутил несопоставимую разницу масс. Огромная-серебряная не обратила внимания на стрельбу и, показалось, не замедлила своего движения, соприкоснувшись с зеленым карликом. Даже не приподнялась над ним – просто тот выпал вдруг из поля зрения… и снова возник, почти лишившись вертикального измерения, плоским продолговатым куском. Несколько отлетевших черных колес стали писать круги, готовясь улечься на мостовую.

– Что за безобразие, а?! – риторически спросил Президент.

– Помнится, когда мы в финале играли с Техасом, ты сотворил то же самое.

– Я действовал по правилам, Норман! А эта сукина дочь…

Громада двинула к ним в переулок, заняв его в ширину почти полностью.

– Чего она, по-твоему, хочет?

– Хочет не она. Я тебе говорил, это, наверняка, управляемая штука. Она транслирует события, а ей отдают команды.

«Штука», походя, снесла угол дома, сразу осевшего вниз, и двинулась к ним.

Грей оглядел соседние крыши, на предмет туда перескочить, и понял, что промежуточные расстояния этого не позволят.

– Брук, мы тут несколько задержались.

Серебряному чудовищу, похоже, понравилось разрушать – ближний к ним дом рухнул вдруг весь, со стенами и крышей.

Грей, отбежав к краю, сгруппировался и прыгнул на мостовую, но Президент не рискнул сразу сбросить свои сто тридцать кило и, для более мягкого приземления, свис, уцепившись в карниз руками. Тут же вместе с ним он отправился вниз.

Проворство и на этот раз не подвело лучшего лайнербека – лежа на спине, тот успел отбросить кусок падающей стены, а потом в один темп встать, подхватив вновь потерянную фуражку.

Грей, отвлеченный испугом за друга, потерял пару секунд. Враг был где-то сзади, где-то уже тут.

Сразу подтвердилось стрелой у плеча, Грей присел, и вторая пропела над головой.