День цветения

Я проглотил вязкий студенистый комок, отдающий лакрицей, словно дешевый леденец. Арамел благожелательно кивнул. Марантин мой духовник не любит, но в сфере медицины они признанные авторитеты. Тем более, сестра все-таки не совсем марантина.

Вообще-то я поспешил обзывать ее курицей. Она зверь гораздо более забавный. Когда утром все бегали и суетились в поисках Ладалена, я обнаружил кое-что к Ладалену не относящееся. Но весьма любопытное. А может, между прочим, и относящееся. Я еще не решил.

Во-первых, я взял у Арамела из багажа зрительную трубу. Во вторых, залез под самый шпиль, на галерейку, окружающую недостроенную голубятню, чтобы обозреть окрестности сверху. Я начал с севера, поворачивая на запад (до юга, где отыскали труп, я добраться не успел). И на площадке Альсарениной башни обнаружил следы. Ночные или утренние, совсем свежие. Следы были маленькие и большие, мужские и женские. И те, и другие выходили из люка в центре площадки. Потоптавшись по снегу, они разделялись, причем женские возвращались в люк, а мужские обрывались у края башни. К тому же снег около больших следов казался странно исчерканным, будто мужчина таскал с собой пару слишком длинных для него мечей. Или два двуручника почему-то привесил к поясу, а не за спину. Короче, этот странно вооруженный тип, как и Ладален, покинул башню необычным путем (думаю, спрыгнул, а не был сброшен), но в отличие от последнего, исчез бесследно, так как прыгал прямиком в озеро. Или же, что, все-таки, более вероятно, спустился по веревке в лодку, что поджидала его у скалы.

Тогда он-то наверняка и есть убийца. А сестра моя, Альсарена, помогла ему скрыться. Вряд ли она подозревает этого человека. Скорее всего, как это водится у романтичных барышень, позволила себе влюбиться. Хорошая версия, но я пока поостерегусь высказывать ее вслух. Надо последить, собрать улики.

Нет, все-таки Альсарена курица. Втрескалась в увешенного оружием злодея, а тот ее использовал без зазрения совести. Даже жалко девчонку носом в грязь тыкать. И так соплей не оберешься. Обрыдается ведь, дура. Ладно, соображу что-нибудь. Может, без Альсарены обойдемся. Сказать по правде, Треверры немного потеряли, лишившись Ладалена с Невелом.

А желудок-то не болит. Не печет, не жжет, к горлу не подкатывает. И не подумаешь, глядя на белесую дрянь в бутыли, что это не рвотное, а как раз наоборот. Может, зря я хорохорился?

Тот, Кто Вернется

Прохладно все-таки. За три года я отвык от холода. И почему-то вспоминаю сейчас даже не маленький городишко в провинции Талим, куда Сеть присылает молодых "раздолбаев", и откуда возвращаются лучшие "ножи", так называемого "тройного закала". Вспоминаю далекую Лираэну, уже подернувшуюся дымкой Времени. Почти десять лет назад все-таки. Там я служил в войске Вадангара Пограничника, охранявшего восточные рубежи от рагских набегов. И там я впервые увидел рахров…

Вадангару удалось заключить договор. С холодноземцами. Только и разговоров, что об этих холодноземцах. Сам Вадангар от гордости раздулся, как индюк. Падки лираэнцы на разные "чудеса". И лираэнские вояки — не исключение. И приврать любят. Не может никакой воин, пусть даже самый что ни на есть, положить в одиночку полусотню рагских лучников. И вдвоем с какой-то там тварью. Не может, потому что…

Они приехали на рассвете. Встречала их, почитай, вся Вадангарова орава. От сопливых первогодков до до обсыпанных пеплом ветеранов. Вытянув шеи, толкаясь локтями…

"— Вон они!

Вроде бы их даже и не очень много…

Если бы было светло, если бы я знал, что высматривать… Но я увидел — лошадей. В старшном сне не приснятся такие лошади. Голенастые, тощие, будто из веревок скрученные, обтянутые клочковато-линяющей шкурой… Бородищи! У лошадей! Пучочки жухлой травы…

Сами холодноземцы тоже тощие и жилистые, на иоретов чем-то похожи. Все поголовно — как аршин проглотили, слова лишнего не выплюнут, а Вадангар суетится, словно король припожаловал со свитой…

Сущие… Как сгусток рассветного сумрака, как кошмар — куда там лошадкам… Жуткая морда скалится, как усмехается, свист-шипение:

— Вессар-р…

И огромная тварь, как назвать-то это, боги, будто демонстрируя все свое, так сказать, великолепие — выскальзывает вперед, изгибает шею, опять скалится, хвост, всвистнув, метнулся перед лицом и — провалиться мне на этом месте! — похлопал меня по плечу.

И рядом с каждым холодноземцем — такая тварь…

Теперь поня-атно…

Да ничего мне не было понятно. Я еще подумал, что подобный боевой зверь мог бы мне пригодиться… А Кален, сабельный мой наставник, зашипел, когда я спросил, что за твари у новичков наших:

— Тш-ш-ш! Это не твари, парень. Это — рахры. И не вздумай их тварями называть, ясно? Да и холодноземцев — новичками.

А потом я увидел их "утреннюю разминку". И подошел к тому, который назвался Язык Без Костей и был чем-то вроде толмача. Холодноземцы вообще не склонны учить чужие языки, а их собственный приспособлен для удобства рахров и на девять десятых состоит из шипения, свиста и рычания.

Я подошел и попросился в ученики. К любому из них.