День відбуття

Задкуючи від них та оглядаючись, схопивши Юлію за руку, Сергій побіг у провулок, яким вони прийшли. Вони бігли не зупиняючись аж до повороту на вулицю, де стояла машина. Один раз по дорозі зустрілися троє хлопців, які тинялися без особливих справ, і тільки засвистіли їм навздогін.

— Відпусти мою руку і не тягни, — попросила вона. І додала: — Ти зіпсував мені екзамен.

— Я зіпсую тобі ще й настрій, — сказав Сергій, віддихуючись, — і дуже суттєво. Розповім про цю вихідку своєму роботодавцю, а твоєму чоловікові. Я, наскільки пам’ятаю, не наймався ні охоронцем, ні рекетиром.

Вийшовши з-за рогу і побачивши машину, вони пішли спокійніше. Сергій автоматично ще тримав її за рукав, наче вона і тут могла щось вичудити. Відпустив лише у машині.

— Їдемо додому, — сказав він таксистові, вгамовуючи дихання.

Тільки тепер він помітив, що, вскочивши до авто першим і затягши Юлію за собою, сам тепер майже сидів на добермані, який безпорадно намагався витягти з-під нього хоча б одну лапу. Усю дорогу вони мовчали, аж поки таксі не зупинилося на тому ж місці, звідки забрало їх. Так само мовчки вони пройшли аж до будинку. Сергій узяв свою сумку, що стояла у кутку на підлозі, і пішов до дверей. Обернувшись на порозі, він покрутив пальцем біля скроні і сказав:

— Те, що в тебе не всі вдома, це твоя особиста справа, але викидати такі коники по відношенню до мене підступно і непорядно.

Він узявся за ручку, відкриваючи двері, коли Юлія тихо зойкнула. Побачивши, куди спрямований її погляд, Сергій глянув на свою руку. Кисть була розбита і кровила.

— Пусте, — сказав він.

Та Юлія кинулася до дверей і силоміць зачинила їх, а потім кудись побігла. Він так і залишився ніяково стояти у передпокої. Вона принесла йод і бинт і, незважаючи на його протести, обробивши садна, почала бинтувати руку. Тільки тепер Сергій зауважив, що правий бік її обличчя добряче заплив. Але не це привернуло його увагу. Злість на неї ще не минула. Він дивився на її руки і вправні пальці, мимохіть відмічаючи, що зараз вони зовсім не такі, як там, у спортзалі. Можливо, тому що на Юлії замість традиційного кімоно інший одяг? А може, тому що тремтять? Ще б…

Жаль та співчуття виникли знову.

— Ти дивилася на себе у дзеркало? — запитав він її.

— Ні, а що?

— Подивися.

Вона кинула мотати і підійшла до дзеркала. Картина не викликала в неї особливих емоцій. Юлія торкнулася щоки, яка, напевно, боліла, і обернулася до нього.

— Пробач, будь ласка, — сказала вона. — Я дійсно наробила дурниць. Хотілося влаштувати собі справжню перевірку. В мене вже кілька місяців враження, що я багато що можу. От і хотіла переконатися, що це дійсно так. Ти ж однаково не зміг би вчинити мені такого екзамену! Пробач, будь ласка!

Вона стояла зовсім близько і, тримаючи його за рукави куртки, дивилася просто в очі.

— Не кажи йому нічого, прошу тебе. Будь ласка! Я буду тобі винна і дуже-дуже вдячна, тільки не кажи, добре?

— Ти з глузду з’їхала! — обурився Сергій. — А що ти скажеш про обличчя? Ні, навіть не проси. Якби хоч не бланж, то біс із ним, а так — ні. Уяви собі, що він про мене думатиме…

Але вона не відпускала його і продовжувала просити. Ці очі могли багато. Але коли вони благали — захисту не існувало. Витримати це ставало неможливо. І він здався.

— Дякую, — сказала Юлія. — Я цього не забуду. І ще дякую, що ти мене захистив. Не думала, що все обернеться так серйозно, навіть злякалася.

— Пусте, — відповів Сергій. — Не переймайся. Іди, приклади холод і лягай спати. А завтра довше не вставай. Може, не помітить… Три дні не тренуємося. В суботу я тобі влаштую екзамен…

V

Тієї суботи Сергій з’явився в будинку на галявині, як і належало, рівно о шостій, причому свіжим, бадьорим і в гарному настрої. Відчуття прикрості минуло, і зараз йому було навіть смішно. Вона таки навіжена. Вичудити таке не всяка жінка наважилася б. Та водночас Сергій жалів її. Схоже, вона боялася свого Гайдукевича, хоч враження складалося, наче він тільки й живе, щоб виконувати усі її забаганки. Цікаво, що скаже бос стосовно синця під правим оком?

Невдачі спортивного характеру також відступили. Хіба це вперше в нього щось не виходить відразу? І разом з тим хіба може він пригадати щось таке, що в нього не вийшло взагалі? Усе закономірно. Він знову володів ситуацією. Він влаштує їй випробування, чи там іспит, змагання… Хай називає, як хоче, але він будь-що задовольнить цю її потребу. Нехай побачить різницю між тренуванням та справжнім спарингом. Нехай зрозуміє, що він не водить її за носа, а нападає всерйоз. Але, звичайно, діяти доведеться упівсили. Головне — спрацювати тонко.

Уже стукаючи у двері, він раптом пригадав її обличчя того вечора, розгубленість і щирий благальний погляд. Усе-таки вона непогана дівчина. І Сергій знову відчув до неї приязнь і бажання допомогти.

Настрій Юлії корекції не потребував. Вона виглядала, як завжди, зібраною і навіть натхненною. Набряк значно зменшився, але на вилиці проступила помітна жовтизна.

— Привіт, — сказав Сергій.

— Привіт.

У її тоні та погляді була якась відчуженість. Учорашні сентименти канули невідомо куди.

— Як справи?