День военного ремесла

Райс заглянул с края площадки вниз. Поверхность земли далеко, камни, припорошенные снегом, выглядели очень негостеприимно. Райс постарался не думать о том, что будет, когда он упадет на эти камни. Да у него и не было на это времени – острие меча недвусмысленно уперлось в спину. Райс сделал шаг вперед и вниз. Он был готов к падению, но в тот же момент его окутало светлое мерцающее сияние, и он на глазах стал замедлять скорость полета.

Он приземлился, как будто прыгал не с тридцатифутовой высоты, а с каких-нибудь двух ярдов. Удержался на ногах, и только из-под подошв выметнулось вверх небольшое облачко пыли и снега. Некоторое время Райс стоял неподвижно, а потом вздохнул, поднял голову и крикнул тем, кто смотрел на него с высоты:

– Ну и что дальше?

– А парнишка-то не из пугливых, – сказал Норман, заглядывая с площадки башни вниз. – Эй, парень, – крикнул он, – ты и вправду не врал, я сейчас к тебе спущусь.

Внезапно камни под ногами Райса зашевелились. Ему показалось, что массивная сторожевая башня, с которой он только что прыгал, вдруг ожила, решила выдернуть ноги-опоры из грунта и сделать шаг по направлению к морю. Одна из опор выгнулась, раздался противный треск. От деревянного столба отскочила массивная щепка длиной два фута и, как выпущенная из арбалета стрела, полетела в сторону Райса. Он не успел увернуться, и деревяшка чиркнула его по ноге. От боли и удара Райс упал. Уже падая, он краем глаза увидел, как начала заваливаться башня.

Треск и грохот оглушили. Райс инстинктивно перекатился в сторону, а на землю посыпались камни, бревна, обрывки ткани, и потом все это потонуло в туче пыли.

Верхний этаж башни, построенный из досок, упав, сложился и потерял форму. Где-то внутри завала с громким хлопком лопнули сосуды с горючей жидкостью. В воздухе разлился едкий запах. Почти сразу сквозь груду камней пробились дымки и показались языки пламени. Из глубины завала послышались крики.

Они как бичом стегнули Райса по нервам. Он вмиг позабыл о своих неурядицах, думая только о том, что под остатками разрушенной башни погибают люди. Если они насмерть не переломали кости, то, значит им суждено погибнуть в огне – не оставалось никаких сомнений, что сейчас сгорит все, что еще может гореть, а в конструкции башни было немало дерева. Райс не помнил, сколько людей было в башне, но подумал, что те, кто остался на нижних, каменных этажах, наверняка раздавлены рухнувшими валунами. Но он помнил, что Вальдес и Норман были на третьем, деревянном этаже. У них был шанс спастись, особенно если маг успел применить какое-нибудь заклинание вроде Защитной Сферы. Райс понял, что пока огонь не разгорелся, у него есть несколько минут, чтобы спасти этих двоих. Он бросился вверх по груде упавших камней и почти сразу закашлялся от дыма и жара. Адская смесь горела очень едким пламенем.

Райс добрался до верхнего завала, теперь напоминающего исполинского серого ежа, и попытался оторвать несколько досок, чтобы увидеть, что там внутри. Пару досок ему действительно удалось вытащить, и он увидел темное пространство, в котором кто-то шевелился. Райс сунулся в эту нору и ухватил человека за руку. Он потянул ее к себе, но человек оказался невероятно тяжел, как будто его придавливали упавшие камни. Сам он выбраться не мог, но его рука крепко сжимала руку Райса – главное, что он был живой. Райс потянул изо всех сил. Тут он почувствовал, что рядом кто-то появился. Командор слегка оттолкнул его от дыры, тоже ухватил человека за руку и принялся помогать.

Так вдвоем они вытащили Нормана – без меча, без шапки, перепачканного известкой и страшно помятого. Он еле держался на ногах и, когда его стащили вниз по камням, сел на землю.

– Проклятье! – только и смог произнести он.

– Андерс! – послышался из глубины завала другой голос. – Андерс! Помоги!

Его звал Вальдес.

Командор рванулся на помощь другу. Он почти целиком залез в дыру и попытался вытащить Вальдеса наружу.

– Тяжело! – прохрипел Командор.

Райс попробовал помочь Командору, но тут же с криком отдернулся – его руку зацепил хищный огонек.

– Я не могу тебя вытащить! – закричал Командор Вальдесу.

– Наверное, мантия застряла! – ответил волшебник.

– Да скинь ты ее! – закричал Командор.

– Не получается!

– Попробуй какое-нибудь заклинание!

Груда мусора, которая недавно была башней, вспучилась. Казалось, под ней шевелится какое-то гигантское животное. Вниз покатились камни.

– Так, хорошо! – одобрил Командор.

Райсу уже удалось подобраться поближе, и вдвоем они вытянули волшебника из смертельной ловушки. Одежда на Вальдесе превратилась в лохмотья и уже начала тлеть.

– Быстро вниз, – скомандовал Командор.

Вокруг змеились языки пламени. Пожар начинался нешуточный.

Все трое сбежали-скатились по обломкам на землю. Им казалось, что они бегут по гигантской сковороде, на которой вспыхнуло жарочное масло, и это было недалеко от истины.

На земле Вальдес без сил опустился рядом с Норманом.

– Вальдес, ты горишь! – воскликнул Командор. Одежда на волшебнике дымилась.

Командор зачерпнул снег и бросил его на Вальдеса.

– Спасибо, – выдохнул волшебник.