День военного ремесла

Когда Райс всё это понял, ему стало еще более неловко. А рядом топтался Долговязый, который не совсем пришел в себя, но уже успел осознать, что несколько переборщил с развлечениями. И, чтобы скрыться, наконец, от любопытных и насмешливых взглядов, Райс предложил:

– Знаете, раз такая фигня, пошли в трактир, запьем это дело. Я угощаю.

К его удивлению, Айрис, кивнула.

– Пошли, – вздохнул Долговязый.

В трактире нашелся свободный стол. Всем подали пиво в больших новых кружках – недавно купцы привозили посуду на продажу.

Райс поднял свою кружку.

– Ты, Свен, на меня не серчай, – примирительно сказал он. – Всякое бывает.

– Да ладно, – засмущался Долговязый и потянулся за своей порцией пива. – На меня это находит иногда. Я понимаю.

– Вот и славненько, – сказала Айрис. – И давайте выпьем за дружбу, и чтобы война поскорее закончилась.

Они чокнулись полными кружками, и звук получился низкий и гулкий.

– Только вот что, – сказала Айрис, когда Долговязый отхлебнул из кружки, – хватит тебе пить на сегодня.

Она ласково, но уверенно отобрала у него кружку и разлила пиво поровну себе и Райсу.

– Закажи-ка ты что-нибудь поесть, – сказала она.

Трактирщик Горм услышал ее слова и как по волшебству оказался рядом. Возможно, он даже когда-то упросил какого-нибудь волшебника обучить его заклинанию Большого Уха. Трактирщикам оно очень полезно.

– Сегодня у нас жареный кабан, – сказал он и уставился на Долговязого.

Но Долговязый соображал медленно, и за него ответила Айрис.

– Давай мясо.

– Как приготовить? – спросил Горм.

– Порежь не очень тонкими ломтиками, – сказала Айрис, – а потом посыпь солью и перцем. И смотри, чтобы было горячее. Побольше принеси.

Трактирщик ушел.

Когда на столе появилось блюдо с аппетитным дымящимся мясом, Айрис сказала:

– Давай, Свен, ешь.

Долговязый взял ломоть мяса, откусил кусочек и принялся жевать. По мере того как он ел, его взгляд становился всё более осмысленным. Парень приходил в себя. Было, все-таки, странно, что деревенский увалень пил, не закусывая, потому что в деревнях пить и закусывать обычно умеют. Но таков уж он был, этот Долговязый Свен.

Мясо оказалось таким вкусным, что Айрис и Райс тоже съели по куску, а потом потянулись за следующими.

– Вы слышали о Предсказании? – спросила Айрис.

– Слышали, кто ж не слышал, – оживился Долговязый.

– Ведь это правда? – продолжала допытываться девушка.

Долговязый промолчал и о чем-то задумался.

– Говорят, что правда, – Райс добродушно покивал головой.

– Ну да, про девочку на орле, тоже говорят, что правда, – подал голос Долговязый.

– А почему это не может быть правдой? – спросил Райс.

– А кто-нибудь ее видел? – хмыкнул Долговязый.

– В форте многие об этом говорят, – сказала Айрис.

– Ну, мало ли что говорят, – возразил Долговязый. – А ты попробуй, докажи.

– Совершенно не обязательно все доказывать, – раздраженно сказала Айрис.

Разговор прервался. Все трое наблюдали, как под потолком расплываются тонкие струйки дыма – очаг немного коптил.

Айрис захотелось продолжить разговор.

– Ты, наверное, много путешествовал? – спросила она.

Райс кивнул.

– Да, приходилось.

– А драться на кулаках приходилось?

– Приходилось?

– И как?

– Как видишь: живой и здоровый.

– Как бы мне хотелось выучиться драться на кулаках! – мечтательно произнесла Айрис. – Может, ты меня научишь?

– Зачем это тебе? – удивился Райс.

– Надо.

– А ты не боишься, что я разобью тебе лицо? – спросил Райс.

– Не боюсь. Я быстрая, – ответила Айрис.

Она вытянула вперед руку ладонью кверху.

– Попробуй, ударь.

Райс хотел шлепнуть ее по ладони, но к своему удивлению, попал по столу, где только что была ладонь Айрис.

– Еще! – Айрис снова подставила ладонь.

Райс ударил уже быстрее, но все равно не попал. Так они играли довольно долго, но Райсу ни разу не удалось зацепить ладонь девушки.

– Да, хорошая реакция, – недовольным тоном сказал он. Ему было немного завидно.

– Но драться я не умею, – посетовала Айрис.

– Хорошо, я тебя научу.

Они посидели еще в трактире, а потом каждый отправился по своим делам.

Ясным морозным утром Айрис и Райс вышли за ограду форта, на берег, подальше от любопытных глаз. Девушка была настроена очень решительно, и Райс решил растолковать все подробно.

– Для кулачного бойца главное – держать равновесие, – объяснил Райс. – А еще не надо смотреть в одну точку. И не смотри долго в глаза противнику или на его руки.

– Понятно, – согласилась Айрис.

– Когда ты бьешь кулаком, то рискуешь повредить себе пальцы больше, чем нанести урон противнику, – продолжал объяснять Райс. – Поэтому драться на кулаках имеет смысл только в крайнем случае.

– Ну да, у нас в деревне был мужик, он кулаком убивал быка, – возразила Айрис.

– Так то быка, – нахмурился Райс. – Убить глупую скотину не составляет труда. А попробуй ты стукни огра по физиономии, все пальцы себе вывихнешь. И потом, у этого мужика кулаки, небось, были, каких у тебя нет.

– Я с огром драться пока не собираюсь, – рассмеялась Айрис.

– Слава богу, – хмыкнул Райс. – Но с пальцами ты все же поаккуратнее. Разобьешь пальцы – останется только бить нижней частью ладони в подбородок, а это намного сложнее.