День военного ремесла

– Хорошо, – кивнул Долговязый. – Расскажу. Только вы меня не сбивайте. Эта история произошла в травяном лесу. Ну, знаете, такой лес из травы высотой в три человеческих роста. Пока трава маленькая, не выше человека, а стебли толщиной в руку, их еще можно есть, но потом они меняют цвет и деревенеют. Тамошние жители пускают их на дрова и даже используют в строительстве. Вид там, прямо скажу, мрачный. Желтоватые стволы у основания, выше красные, сверху зонтик узких листьев, тоже красных. Под листьями тень и сырость. Земля там тоже обычно глинистая, безжизненная. На ней почти ничего не растет кроме грибов и мха. И болот там много. Промышляют там обычно охотой, потому что другим заниматься невозможно. Я вообще не знаю, зачем они там живут, хотя в травяных лесах деревень много. А в этой деревне еще и разводили грифонов. А их тоже надо кормить мясом, пока не вырастут и сами не научатся охоте. Так что бывали охотники в лесу часто, уходили далеко, если дичи поблизости не было. В один из таких походов наткнулись они на озерцо. Вода в нем вроде чистая, хотя вокруг болота, и рыба водится, причем крупная. А было оно неглубокое, дно хорошо видать. Рыболовных снастей у них тогда не было, так они привязали к стрелам тонкие веревки и начали этих рыб бить из луков. Стреляли они хорошо и натаскали целый мешок. В деревне проверили – рыба не ядовитая, есть можно. Ну и вошло у них в обычай ходить туда за рыбой. Даже стрелы стали делать специально с большими зазубринами, чтобы рыба не соскальзывала. И как-то раз выстрелил кто-то из них по рыбине, но промахнулся, ушла стрела в дно и пропала. Охотник тянет за веревку, и чувствует – тяжело, а на том конце кто-то бьется. Ну, он не из пугливых был, потянул сильнее и своих позвал, чтобы помогли. И вот вытянули они, хоть и с трудом, наружу козла. Причем не водяного, а самого обыкновенного, дикого. Козла они, само собой, зарезали и съели, но поняли, что озеро это не простое и дно у него не совсем дно.

– Портал, короче, – перебил Райс.

– Точно. Только они побоялись туда лезть. Зато самый настырный из них частенько у этого озера караулил. И дождался, что дно очистилось, и сквозь воду стал виден обычный лес.

– И он туда прыгнул, – добавила Айрис.

– Нет, побоялся, – возразил Долговязый. – Он взял в деревне ручного грифона и решил сигануть туда на нем. С грифоном ведь нигде не страшно. А грифон он тупой, ему все равно, что по небу летать, что в воду нырять, главное, должен быть выдрессирован хорошо. Ну вот, охотник верхом на грифоне в этот портал и спикировал. Пробили они воду и действительно оказались в других землях. Тот охотник решил осмотреться с высоты и пустил грифона неспешным полетом. И заметил девочку на орле. Я уж не знаю, все там на орлах летают, или только она одна, но столкнулись чуть не лоб в лоб. А грифоны этих орлов ну просто ненавидят, он и погнался за ним, да еще огнем вслед плюнул. Девчонке этой надо было просто повыше подняться и улететь, а она, не знаю почему, улетать не стала. С той стороны портал тоже был как озеро, так она в него и нырнула – знала, видимо, о нем. Грифон следом прыгнул, этот охотник усмирить его не успел, грифоны тупые и на команды реагируют с опозданием. В общем, выскочили они с другой стороны, и тут уже девчонка своего орла погнала в небо, а грифону, само собой, за ним было не успеть. Но то ли потеряла она портал, то ли не захотела возвращаться, только живет она теперь в наших землях. Путешествует на орле, но люди видят ее не часто. Иногда она помогает тем, кто попал в беду, только охотников не любит. Рассказывали, что им от нее даже иногда доставалось. А охотник тот тоже не стал возвращаться в свою деревню и стал волшебником. Ну, это как раз понятно: лучше быть волшебником и жить в каком-нибудь крупном городе, чем быть охотником в травяном лесу. Вот и всё.

– Это всего лишь легенда, – сказал Райс. – А как звали того охотника?

– Говорят, не то Вайрас, не то Вамбас.

– Ну еще бы, во всех легендах все становятся волшебниками, – хмыкнула Айрис.

– А кем бы ты стала?

– Королевским лучником, точнее лучницей.

– Хорошее дело, – одобрил Райс. – Мне луки тоже всегда нравились.

– А ты участвовал в турнире лучников? – спросила Айрис.

– Нет, конечно, – ответил Райс. – Только смотрел.

– Почему «конечно»?

– Да разве можно с эльфами состязаться? – удивился Райс. – У них же стрелы заговоренные. Всегда в цель попадают.

– Что же, они в бою никогда не промахиваются?

– Так то в бою. У противника тоже магия есть. Она и отклоняет стрелы. Получается, чья магия сильнее, тот и победил. А на турнире смешно было, – вдруг оживился Райс. – Они же все одинаково хорошо в мишень попадали. Так и не решили, кто из них лучший. – И закончил уже совсем другим тоном: – Скука всё одна.

И поскольку речь зашла о попадании цель, они придумали себе развлечение – стали метать ножи. Ножи взлетали над высоким обрывом и вонзались в стволы стоящих наверху деревьев. Оказалось, что Айрис владеет этим искусством лучше.