День военного ремесла

С каждым новым ударом труба уходила на полдюйма вниз. Библь изо всех сил упирался багром в дно, чтобы лодка не перевернулась. Басон не знал, смеяться ему или помогать Нокару. Библь взирал на все происходящее безучастно, как будто много раз видел подобную сцену. Скорее всего, это было именно так.

– Нокар, мы действительно перевернемся, – собрался с мыслями Басон.

– Теперь уже точно нет, – ответил Нокар в перерыве между ударами. – Труба глубоко ушла в дно.

Через пару минут он слез с плеч Мухобоя.

– Ну вот, уже не высоко. Теперь вы, люди, – сказал гном.

За кувалду взялся Басон и дело пошло быстрее.

Наконец, труба стала выступать не больше чем на два фута над поверхностью воды. В трубу вставили штырь с кольцом.

Затем Нокар привязал к кольцу снасть: на толстой леске виднелись поплавки, грузила и крючки.

– Готово, – удовлетворенно заявил Нокар. – Отходим, только аккуратно. Где наживка? Библь, давай ведро.

В ведре лежали те самые рыбки, которые так не понравились в таверне. Возможно, их с самого начала не стоило отдавать на кухню.

Мухобой, который всё еще держался за трубу, слегка оттолкнулся. Библь действовал багром. Нокар выбрасывал леску за борт, не забывая нанизывать рыбок на крючки. Когда последний крючок исчез в воде, Нокар обернулся к спутникам.

– Вот так, – сказал он. – Гномы знают, что делать. А теперь можно и домой.

– Давно пора, – пробормотал Мухобой, не зная, что делать с грязными, в ржавчине, руками.

– Вытрись, – Нокар кинул ему тряпку. – И садись за руль.

Басон и Библь сели за весла, но в это время налетел порыв ветра, и баркас начал дрейфовать в сторону от берега. Мимо проносились клочья тумана. Басон и Библь гребли изо всех сил, но от их усилий было мало толку, потому что поднялась волна.

– Нас так совсем унесет в море, – сказал Басон. – Может, снова бросить якорь, пока не поздно?

– А ну тихо! – вдруг свистящим шепотом приказал Нокар. – Пригнитесь!

Ничего не понимающие люди на всякий случай опустились на дно баркаса.

– Что такое? – шепотом спросил Мухобой.

– Тсс! – так же шепотом ответил Нокар. – Кто-то рядом!

– Чего? – не понял Мухобой.

– Ничего! – разозлился Нокар. – Молчи, идиот, засекут!

Люди и гномы осторожно выглядывали из-за борта баркаса. Среди волн ничего нельзя было разглядеть, но потом стало ясно, что смотреть нужно не туда. В вышине раздавался резкий посвист крыльев.

Экипаж баркаса затаил дыхание.

– Грифон, – тихо сказал Библь. – Теперь надо быть особенно острожными. Может, тут и другие есть. Увидят – убьют.

– Надо убираться отсюда, – сказал Нокар. – Библь, Басон, давайте на весла и жмите, если хотите жить. Только старайтесь, чтобы уключины не скрипели.

Гребцы и вправду не стали жалеть сил, но бороться с ветром и волнами им было трудно.

– Всё, я больше не могу, – сдался первым Библь.

– Отдыхаем, – разрешил Нокар.

Все сидели молча, не зная, можно ли говорить.

– Ладно, поехали, навались, – скомандовал Нокар.

Неизвестно, сколько бы продолжалось это противостояние моря и людей, но тут ветер, словно сжалившись, переменил направление. Можно было ставить парус.

Когда подняли и закрепили мачту, а парус округлился, наполнившись ветром, под днищем баркаса зажурчала вода.

Нокар указал направление к берегу, а Мухобой старался держать нужный курс.

Все повеселели. Команда баркаса сидела, наслаждаясь тишиной и покоем, и слушала, как волны плескали в борт.

– Так что это было? – спросил, наконец, Мухобой.

– У тебя, что, глаз нет? – раздражено спросил Нокар. – Разведчик это был, и наверняка от орков.

– Так его послали орки? – не понял Мухобой.

– Ну, конечно орки, кто же еще.

– А я думал, он дикий, – сказал Мухобой.

– Как же, дикий, если бы он нас заметил, то обязательно утопил бы.

– Кто бы мог подумать, что орки до такого додумаются, – сказал Библь.

– Это не орки, это эльфы додумались, – возразил Нокар. – А орки переняли.

– Причем заметьте, уважаемый, Нокар, – подал голос Библь, – они, как всегда, украли идею у гномов, но смогли воплотить ее только в виде такого урода. А могли бы и орлов приручить.

– Ну, не такой уж он и уродливый, уважаемый Библь, – ответил Нокар. – И летает неплохо, и огнем плюется точно, хотя с нашими изобретениями ему не сравниться.

– Нам еще повезло, что мы были на мелководье, – усмехнулся Библь. – Это же надо так нарваться. Давненько я их не видел.

– Вы, Нокар, плавали на боевом корабле? – спросил Басон.

– Я не плавал, а вот Библь плавал, – кивнул в сторону приятеля Нокар. – Расскажи, Библь.

– А чего тут рассказывать, – отозвался Библь, – страшно и сыро.

– А кто построил лучшие корабли – люди или орки? – послышался с кормы голос Мухобоя.

– Конечно, люди! – встрепенулся Нокар. – Оркам слабо с нами тягаться. У нас корабли другие. Библь, расскажи, время есть.

– Хорошо, – сказал Библь, – только начинать надо не с кораблей, а с ракет. Я, правда, при этом не присутствовал, и знаю эту историю по рассказам. Однажды отряд гномов наткнулся на брошенную в лесу повозку…