День военного ремесла

Толпа увлекла плененных гномов в сторону невысокого здания, где их привязали к стойке для ездовых волков. Руку каждого гнома теперь охватывала цепь с небольшим замочком. Выкрикнув еще несколько обидных фраз, крестьяне разошлись. Судя по всему, дисциплина в орочьей деревне все-таки была.

Нокар снял с деревянной перекладины несколько клоков серых волос, повертел их в пальцах и даже понюхал. Ожидая хозяев, волки чесались о перекладину и оставляли на ней частички своей шерсти.

Библь тем временем осматривался вокруг. Деревня была так себе. Невысокие глинобитные домики, крытые соломой. Возле каждого дома стояло большое корыто, в которое хозяева выбрасывали остатки еды для свиней. Свиньи свободно бродили по деревне и подкреплялись там, где им хотелось, но особо агрессивные хряки считали некоторые корыта с наиболее вкусной едой своей собственностью и не подпускали к ним сородичей. Время от времени на улице раздавались хрюканье и визг. Порывы ветра доносили волны невыносимого смрада.

– У них что, свиньи общие? – спросил Библь.

– Точно, – подтвердил Нокар. – Потом они сгоняют их на ферму, режут и отправляют мясо для своей армии. А из шкур выделывают доспехи и сапоги.

Их разговор прервал маленький орк, который подошел к гномам на безопасное расстояние и слушал, о чем они говорят.

– Когда я вырасту, тоже стану убивать таких, как вы! – внезапно сказал он.

Нокар от неожиданности замолчал, повернулся и некоторое время рассматривал орченка.

– Я сделал тебе что-нибудь плохое? – после паузы и с недоумением спросил гном.

– Вы, гномы, убили моих родителей, – сказал орченок, повернулся и пошел вдоль улицы.

– Да… – только и смог пробормотать Нокар. Говорить было нечего.

Библь тоже молчал.

Солнце припекало все сильнее, и это было даже приятно, пока не высохла одежда, но потом Нокару невыносимо захотелось пить. Он потянулся к стоящей неподалеку бадье с водой, из которой когда-то пили волки, но цепь на руке едва позволила ему дотянуться до воды. Он зачерпнул немного свободной рукой и напился.

– А мне? – послышался голос сзади.

Библь стоял еще дальше от бадьи, и напиться у него не было никакой возможности.

– Извини, сейчас, – сказал Нокар.

Он снова дотянулся до воды и зачерпнул. Потом он осторожно перелил воду в ладонь Библя, который с чмоканьем высосал всю воду с ладони.

– Еще? – спросил Нокар.

– Пока хватит, – сказал Библь. – Нельзя на солнцепеке много пить.

Для друзей снова потянулись томительные минуты ожидания, но вот в конце улицы появился вооруженный орк. Он направился к гномам.

– Я здешний староста, – хмуро представился он. – Можете называть меня Хекс. Я собираюсь отвести вас на работу, но сначала вы должны дать мне слово, что не убежите.

Гномы молчали.

– Мне нужно это обещание для вашей же пользы, – буркнул Хекс, не дождавшись ответа. – Я просто не хочу, чтобы мои работники быстро отправились на тот свет по собственной глупости. Вздумаете бежать, стрела догонит. – Он поднял вверх заряженный арбалет. – Ну как, обещаете?

– Обещаю… – помедлив сказал Нокар.

– И я… обещаю… – согласился Библь.

– Вот и хорошо. – Орк открыл замки и освободил руки пленников от цепей. – Идите вперед по улице, я за вами.

Гномы побрели вперед. Все жители деревни уже трудились, и, кроме пленников и Хекса, на улице никого не было.

– Слушай Нокар, – сказал Библь вполголоса на гномьем языке, – у него в арбалете всего одна стрела, а перезаряжать его долго. Я рвану вперед по улице, а когда он выстрелит, беги со всех ног к Порталу. Авось когда-нибудь свидимся.

– И думать забудь, – коротко ответил Нокар, тоже по-гномьи.

– Нас все равно зажарят, – прошипел Библь.

– Мы волосатые и невкусные, – возразил Нокар. – А у них есть кого жарить! – И он пнул пробегавшую мимо свинью.

– Кстати, – подал голос Хекс. Он вразвалочку шел следом за пленными. – Несколько лет назад был в плену у гномов, жил в их поселении и успел немного изучить ваш язык. Так что поберегите свои тайны! И не портите наших свиней!

Оставшийся путь гномы проделали молча.

– Ну вот, мы и пришли, – сказал староста, когда деревня осталась позади. – Как вы думаете, что это?

Низкое сооружение с дверью напоминало вход в погреб, но было построено из желто-коричневого камня. Из-за двери шел смрад.

– Склад вашей еды, – буркнул Нокар.

– Ты почти угадал, гном, – обрадовался Хекс. – Это еда, но только переработанная. Это наша канализация. Ну, чего ждете, заходите.

Староста подтолкнул Нокара в спину острием арбалетной стрелы.

Гномы открыли низенькую дверь и спустились по ступеням. Они думали, что за время пребывания в деревне орков принюхались ко всякому смраду, но то зловоние, которое обрушилось на них сейчас, не шло ни в какое сравнение с предыдущим. В носу щипало, из глаз были готовы покатиться слезы, а желудок выворачивался наизнанку.

Каменную площадку с трех сторон окружал глубокий ров, в котором текла коричневая жижа. Она казалось, собиралась закипеть, только что не булькала. Из нескольких отверстий, прорезанных в скале, текла такая же жижа и вода.