День военного ремесла

– На войну поедете! – раздался тот же голос.

Шахтеры гуськом потянулись к выходу.

– Ну теперь или никогда! – прошептал Нокар и ухватил Библя за рукав.

Гномы бросились в боковой штрек. Нокар вел друга к самому большому грибу. Подойдя, погладил раздувшуюся сферическую шляпку.

– Ну давай, не подведи меня, – ласково сказал он. – Ведь я тебя растил!

С этими словами он достал из кармана горный ключ и воткнул шипом в шляпку.

И ничего не произошло.

– Ну и что? – спросил Библь, поднимая повыше лампу.

– А посмотри, – сказал Нокар, – корни-то светиться начали.

И действительно, нити, уходящие в скалу, начали пульсировать и набухать. Послышался треск.

– Потолок бы не обвалился… – пробурчал Библь.

Затем грохнуло так, как будто в скалу ударила молния.

– Бежииим!!! – завопил Библь, толкая Нокара в сторону.

Нокар краем глаза успел заметить лавину камей, катящуюся по коридору, и заполняющую собой все пустое пространство. Гномы рванулись в боковой коридор. В одно мгновение основной штрек заполнился плотной массой камней, а в боковое ответвление ворвалась туча пыли. Где-то далеко прогремело несколько взрывов, и по каменным стенам прошла дрожь.

– Ну, все, приплыли, – определил Библь. – Выбраться невозможно, свет скоро погаснет, на сколько хватит воздуха, неизвестно…

– Зато нет воды, – сказал Нокар.

– А ты посмотри под ноги, – предложил Библь.

Нокар посветил лампой.

И действительно, из-под груды камней, заполнивших штрек, вытекала тонкая струйка воды. Темные змейки разбегались по каменному полу, и кое-где образовались лужи.

– Ну, видимо, от жажды мы не умрем, – определил Нокар.

– Да, – согласился Библь. – А перед смертью наплаваемся вволю.

– Может попробовать разобрать завал? – предложил Нокар.

– Там тонны камней. Обвалился весь потолок штрека, – сказал Библь. – Я всегда утверждал, что орки не умеют строить шахты.

Нокар попробовал воду на вкус.

– Соленая!

– Значит, недалеко море.

– Тогда нас точно затопит.

– Что будем делать?

– Осмотрим стены…

Гномы принялись исследовать каждую пядь каменного мешка, ставшего их ловушкой. Этот боковой коридор оканчивался тупиком, но гномы надеялись найти какое-нибудь отверстие – должна же здесь быть вентиляция. Оба гнома, не сговариваясь, подобрали камни и принялись выстукивать стену. По коридору разносились звонкие удары – порода здесь была плотная, почти везде камень.

Трещину нашел Библь. Он даже не увидел ее, а унюхал, уловив небольшое изменение запаха в воздухе.

– Ну ты погляди, – выдохнул он. – Как на заказ.

– Вот так и работает горный ключ, – горделиво сказал Нокар. – А ты сомневался!

По трещине гномы добрались до пещеры. Нокара больше всего беспокоило, что закончится масло в лампах, а Библя – что не нейдут выход. Но обсуждения закончились, когда впереди появилось красноватое свечение. Гномы осторожно заглянули за поворот. Полость, в которую открывался ход, была освещена колеблющимся багровым светом. У противоположной стены располагался огненный демон.

Огненные демоны – бесплотные существа в обычном смысле, никакая плоть не выдержит напора огня, но энергетическое тело у них есть, и оружием они пользуются самым настоящим. И оковы, которые удерживали Огненного Демона у стены, тоже были настоящие, из хорошей стали. Браслеты кандалов вишнево светились в языках пламени, но удерживали Огненного Демона на месте. Оркские мастера знали свое дело.

– Привет, – тоненьким голоском пропищал Библь.

– Привет, привет, коротышка, – гулко ответил монстр.

– Ты нас пропустишь? – спросил Библь.

– Не думаю, – сказал демон, – сначала освободите меня.

– Подождем, пока уснет, – шепнул Нокар.

– Я вообще никогда не сплю, – хохотнул демон. – В ваших интересах напрячь свои головы. Орки приковали меня, значит, вы сможете освободить.

Гномы осторожно подошли поближе. Даже на расстоянии чувствовался жар.

Нокар вытащил свое тайное оружие – небольшую медную трубочку.

– Такой мы только что взорвали стену, – соврал он.

Огненный Демон пренебрежительно усмехнулся:

– Твоя бомбочка, гном, здесь бесполезна. Я сам как бомба, а освободиться не могу.

– А что же делать? – спросил Нокар.

– Здесь нужна вода, – сказал Огненный Демон.

– Вода?

– Именно.

– Действительно, – вмешался Библь, – я как-то слышал, что оркская сталь плохо выдерживает резкие перепады температур.

– А тебе не повредит вода? – спросил Демона Нокар.

– Повредит. – Демон выдохнул больше облако пламени. – Но другого выхода нет.

– Ну, вода у нас есть, – сказал Нокар.

Он сходил и принес полную пригоршню воды.

– Плесни на браслет, но старайся не попасть в меня, – сказал Демон.

Нокар выплеснул воду на раскаленную сталь.

Огненный Демон закричал от боли. Место на руке, куда попала вода, почернело, я язычки пламени пропали. Но зато браслет разлетелся вдребезги. Один маленький осколок даже попал Библю в нос.

– Если бы я знал, что это так больно, я бы остался здесь, – прошипел Демон.

– Скоро здесь будет много воды, – предупредил Нокар.

Огненный Демон поднес руку ко рту и осторожно подул на нее огнем. Похожая на погасшую головешку рука вновь покрылась веселыми язычками пламени.