День военного ремесла

– И это ты смог извлечь из кучи говна?

– Ха! Не только это. У меня было время подумать.

Нет ничего более однообразного, чем работа в канализации, поэтому гномы не запомнили, сколько дней длилось их заточение. Но однажды Хекс перевел их на другую работу – в шахту. Условия там были не лучше, но работников больше, а значит, веселей. Но с точки зрения гномов это был полный идиотизм. Орки дробили породу, поднимали ее наверх и выискивали драгоценные камни. В основном, попадались мелкие невзрачные гранаты, хотя рабочие рассказывали, что когда-то давно, а очевидцев уже не осталось, нашли пару изумрудов. Ни один гномий клан не взялся бы за такую работу, но для деревенских орков она была чуть ли не единственным способом заработка.

Работа на шахте ничем не отличалась от той, которой гномы занимались в своих пещерах, и совершенно добровольно. Нокар и Библь отвозили на тачках раздробленную породу туда, где ее поднимали наверх, в то время как другие пленные и орки-рабочие крошили неподатливый грунт. Извлекать драгоценные камни удобнее на солнце. Орки плохо кормили своих пленников-шахтеров. Даже та еда, которую гномы получали в деревне орков, показалась бы им сейчас изысканной. В среде орков царил негласный закон, по которому все, кто работает глубоко под землей, приравнивались к существам второго сорта, а таких и кормить следовало аналогично. Возможно поэтому, поработав какое-то время, многие орки-шахтеры хотели сменить профессию – хотя бы попасть батраками на ферму.

Нокар и Библь почти сразу стали думать о побеге. Как-никак, это их стихия, подземный мир, но выходы из шахты были надежно перекрыты. Главный вход перегораживался прочными металлическими воротами, которые открывались редко и всегда под присмотром охраны, а грунт поднимали в деревянных бадьях через вертикальный ствол, и сбежать там не было никакой возможности.

На гномов поначалу смотрели с подозрением и обыскивали в конце рабочего дня, но рассказанные Нокаром несколько историй про настоящие сокровища убедили шахтеров, что гномы им не конкуренты, скорее наоборот. У них даже начали спрашивать советы, особенно после того, как Библь очень кстати приметил признаки возможно обвала и этим спас, наверное, несколько жизней. Но гномы всё также оставались пленниками.

– Зачем вообще нас сюда перевели? – недоумевал Нокар.

Хоть и помнил про жуткий запах, но не жалел, что больше не работает в канализации. Найденный ключ не давал ему покоя. Нокару казалось, что какая-то часть загадки осталась там, и теперь навсегда утеряна. Он даже попробовал осторожно, намеками, расспросить работавших с ним орков, какой проступок надо совершить, чтобы попасть на работы в канализацию, но его явно не понимали. Тем более, что благодаря советам гномов добыча дешевых камешков, хоть ненамного, но увеличилась, и орки посчитали это знаковым событием. За гномами перестали следить и даже отпускали их «прогуляться» в заброшенные ответвления шахты, видимо, в надежде, что гномы найдут что-нибудь ценное, что просмотрела работавшая там когда-то орочья бригада.

Нокар всё чаще подумывал о последнем средстве. В каждой подошве его ботинка был запрятан маленький медный цилиндрик со взрывчатой смесью внутри. Из цилиндрика торчал хвостик запала, который горел около пяти секунд. Как оружие такой цилиндрик был почти бесполезен, и единственное преимущество заключалось в том, что его можно легко спрятать. К счастью, орки плохо обыскивали пленников. Но вот как его применить?

Однажды Нокар вынырнул из такого хода, больше похожего на нору, а лицо его имело такое выражение, что поджидавший его Библь перепугался.

– Что?!

– Нашел, – выдохнул Нокар.

– Выход?..

– Гриб!

Нокар разжал кулак, поднес лампу поближе, и Библь увидел на ладони несколько сморщенных комков, похожих на камешки.

– И это, по-твоему, гриб? – хмыкнул Библь.

– А что ты хочешь? Он же под землей растет, – обиделся Нокар. – Я глазам своим не поверил, всё, как по книге. Надо бы его теперь рассадить.

– Ага, и поливать.

– Да, той водой, которая здесь сочится, в ней много солей.

– Ну-ну давай, а я погляжу, – усмехнулся Библь.

Нокар так и сделал. Рассовал комки по трещинам скалы и отметил места «посева».

– Ну что? – ехидно спрашивал Библь через несколько дней.

– Растут… – отвечал Нокар и загадочно улыбался.

Он регулярно отправлялся на поиски ручейков, набирал воду в ладони, а потом поливал свой огород.

Первые дни ничего не было заметно. Потом Нокар с торжеством показал Библю, что от каждого гриба в толщу скалы отходят как бы паутинки.

– Это его корни, – объяснял Нокар. – Они должны пройти через всю скалу.

– А дальше что? – спрашивал Библь.

Этого Нокар не знал.

Но сами грибы становились всё больше. Они разрослись до размера кулака, и выглядели как живые наросты, их коричневую кожицу пересекали более светлые полоски. Вырасти такой гриб на дереве, никто бы не обратил внимания, но здесь была скала.

В один из дней, когда ничто не предвещало проблем, по шахте разнесся зычный голос:

– Кончайте возню, бездельники! Все поднимаемся наверх!

– А что такое? – крикнул в ответ один из рабочих.