Денарий кесаря

            - Это нечто вроде застав или таможен, которые встречают на своем пути души умерших людей, - объяснил Василий Иванович, благодаря книге уже точно знавший, что такое мытарства. – Мытарями у древних евреев назывались лица, назначаемые римлянами для сбора податей и пошлин. Стараясь извлечь для себя большую выгоду, они прибегали иногда даже к истязаниям. Эти мытари собирали пошлины с привозимых товаров на особых таможнях, или заставах, которые назывались мытницами, или мытарствами. Отсюда христианские писатели позаимствовали наименование для мест воздушных истязаний душ умерших.

            Василий Иванович оглядел учеников – некоторые слушали его, что называется, с открытыми ртами – и продолжил:

            - Первым мытарством, встретившимся Феодоре, и с которым неминуемо столкнется каждый из нас – было мытарство празднословия и сквернословия. Здесь злые духи потребовали отчета за каждое праздное и тем более ругательное слово, за дурные песни, неприличный смех и насмешки… Многое из этого было давно забыто Феодорой, но злые духи помнили всё! К счастью, Ангелы сумели защитить каявшуюся в жизни в этих грехах и вообще не отличавшуюся многословием Феодору, и они продолжили путь…

            - До второго мытарства? – нетерпеливо воскликнул кто-то из девочек.

            - Да, - подтвердил Василий Иванович. – Оно называется – мытарством лжи. Я думаю, мне не стоит долго останавливаться на нем. Вы сами хорошо знаете, что такое ложь. Но отныне теперь помните, насколько она опасна для человека! Далее шло мытарство осуждения и клеветы. За ним – объядения и пьянства. Потом – пятое мытарство лености. И шестое – воровства…

            - Это что такое! – неожиданно прервал чтение возмущенный голос министра. – Думаете, раз в этом году 1000-летие крещения Руси, так вам уже все позволено?!

            Василий Иванович оторвал глаза от книги и увидел, что на последней парте было уже не шевеление, а движение. Шторм! Цунами!!!

            Ставший уже багровым, министр наклонился к директору школы и о чем-то грозно вопрошал его. Тот виновато разводил руками.

            - Скажите, - грозно обратился тогда уже напрямую к Василию Ивановичу министр. – И сколько у вас этих, так называемых, мытарств?

            - Двадцать! – с готовностью ответил тот.

            - И вы что, все их собираетесь освещать?!

            - Да, если, конечно, успею!

            - А если нет?

            - Тогда продолжу в конце следующего урока!

            - А-а, ну-ну! – ничего хорошего не предвещающим тоном гневно бросил министр, поднялся из-за маленькой парты и тяжелыми шагами направился вон из класса.

            Следом за ним – директор и вся свита.

            - Чего это они? – после того как Василий Иванович разрешил классу сесть, спросил бойкий ученик.

            - Наверное, думают, что их самих минуют эти мытарства! – пожав плечами, задумчиво ответил он. – А может, просто неинтересно…

            - А нам – интересно! – закричали ученики.

            - Продолжайте!

            - Пожалуйста…

9

В любой момент в класс мог ворваться директор…

            Хорошо! – согласился Василий Иванович.

            И тут прозвенел звонок.

            В коридоре послышался топот множества ног.

            Василий Иванович с сожалением развел руками и закрыл книгу.

            Он уже собрался положить ее в портфель, но его остановили ученики.

            - Василий Иванович! – загомонили они. - Мы еще посидим – продолжайте!

            - Этот урок – последний!

            - Последний, говорите? – рассеянно переспросил Василий Иванович.

            Ему невольно вспомнился вид министра, и он неожиданно подумал: а вдруг, и правда, этот урок для него последний?

            «Тем более нужно успеть дочитать до конца!» – решил он и, снова раскрывая книгу, сказал:

            - Хорошо! Только, если кому из вас тоже неинтересно или кто-нибудь очень торопится, пожалуйста, я не задерживаю!

            - Мне на тренировку, простите! – тут же поднялся и выбежал из класса бойкий ученик.

            - И я тоже спешу! Но я обязательно достану эту книгу и сам прочитаю – потом! – с неохотой взяв портфель, тоже покинул класс отличник.

            Следом за ним вышло еще несколько учеников.

            Большая часть осталась в классе.

            Василий Иванович, одобрительно кивая, оглядел их и с сожалением покачал головой:

            - Жаль, что остальные ушли… И я, словно нарочно, торопясь, пропустил очень важное место в книге! А ведь его тоже следовало бы знать каждому человеку, неважно – министр это или пока еще ученик!

            - Какое место? – заволновались дети и принялись упрашивать:

            - Так прочитайте!

            - Пожалуйста…

            - Вы же сами сейчас сказали, что мы тоже должны знать!

            - Конечно! – улыбнулся Василий Иванович. Перелистнул страницу назад и прочитал:

            «- Видишь, Феодора, - сказал один из Ангелов, - что приходится испытывать душе умершего, когда она проходит все эти мытарства и встречается со злыми духами и князьями тьмы?

            - Да, - отвечала Феодора. – Я видела и ужасно перепугалась. Мне думается: знают ли находящиеся на земле люди, что ждет их здесь, и с чем они встретятся по своей смерти?