Денарий кесаря

            - А вот так. Как живые. А может, и правда, живые… И строго-настрого запретили ему копать дальше!

            - Да разве такое может быть? – засомневался Василий Иванович. – Может, это он пошутил?

            - Да вы что! Лучшее подтверждение его правдивости – он сам! Видели, как среагировал только на один ваш вопрос о курганах?

            - А как мы проезжаем мимо них, так вообще закрывает глаза! – принялись на все голоса подтверждать археологи.

            - И с тех пор он не то, что видеть курганы – слышать не может о них!

3

Только тут до Василия Ивановича дошло то, что ему предлагалось…

            Прошло несколько дней. Василий Иванович познакомился со всеми участниками экспедиции. Ему очень хотелось найти что-то особенное. Но попадалось, несмотря на все старания, самое простенькое: глиняные черепки, осколок ключа, дешевые бусинки, которые он все равно фотографировал на память прихваченным из дома фотоаппаратом.…

            Он по-прежнему утром и вечером читал молитвенное правило. Два воскресенья подряд, отпросившись у Исаака Абрамовича, ходил в храм.

            И, наконец, когда казалось, что так и будут попадаться все эти, потерявшиеся еще при жизни их владельцев предметы, на которые Исаак Абрамович не обращал никакого внимания, произошло долгожданное…

            Среди небольших глыб, бывших когда-то фундаментом каменного дома, вдруг что-то блеснуло. Очевидно, там был подвал, и хозяин вполне мог спрятать здесь что-нибудь ценное.

            Василий Иванович, поднатужившись, отодвинул глыбу, достал что-то металлическое, плоское, очистил от земли и… на солнце вспыхнул и засиял большой золотой крест с рубиновыми камнями!

            Сфотографировав его, он, как было приказано, сразу понес находку начальнику партии.

            - Ух ты! Вот это да… – позабыв про начальственную стать и ученую важность, ахнул тот, мгновенно положил крест под лист бумаги и протянул Василию Ивановичу великолепную медную монету Пантикапея. На одной ее стороне был изображен кудрявый Пан с рожками, на обороте – лук со стрелами. - А это – вам!

            - Что это? – не понял Василий Иванович.

            - Вознаграждение. Премия!

            - За что?

            - За такую прекрасную находку. И – за молчание! – многозначительно добавил Исаак Абрамович, красноречиво прикладывая к губам палец.

            Только тут до Василия Ивановича дошло то, что ему предлагалось. Он вспомнил слова друга о начальнике экспедиции. Про золотого жука и так далее… И понял все.

            - Простите, Исаак Абрамович, но я так не могу! – протягивая монету обратно, сказал он. – И участвовать в этом не буду!

            Начальник экспедиции отвел его руку и недоуменно спросил:

            - Да в чем, собственно, вы не хотите принимать участие?

            - В воровстве. И если хотите – в преступлении.

            - Да какое же здесь преступление? – засмеялся Исаак Абрамович.

            - Крест найден в земле и по праву должен принадлежать государству!

            - Ах, вот оно что! Но тогда, простите, вынужден вас поправить: у нас не государство, так как нет государя, а страна. Которая, обобрав до нитки, столько задолжала народу, в том числе и мне – у моего деда, между прочим, была фабрика, известная теперь всей стране – столько, что этот крест – просто мелочь!

            - И все равно это не дает вам право… – горячо начал Василий Иванович, но Исаак Абрамович перебил его:

            - Поймите, молодой человек! Этот крест отсюда попадет в музей, где просто пропадет. Он будет пылиться в запасниках и в лучшем случае его выставят в том разделе, который называется «Религия – опиум для народа!» А так он достанется людям, которым будет дорог! И как знать, может, в итоге, попадет к игумену или священнику. То есть, все вернется на круги своя! Неужели для вас, верующего человека, это безразлично?

            - Все равно воровство – это грех, раз уж вы заговорили о вере! – упрямо стоял на своем Василий Иванович.

            - Да ладно вам! Какое же тут воровство? Этот крест еще веками мог лежать в земле! И потом – ведь никто же, кроме нас двоих, не видел, как вы его нашли!

            - Почему? Видел!

            - Кто?!

            - Бог!

            - Уф-ф! – с облегчением выдохнул Исакак Абрамович и с сожалением посмотрел на подчиненного. - Я-то думал, что с вами можно договориться. А вы… – голос его неожиданно стал начальственным. – Вы крест сдали? Сдали. Ну и ступайте работать дальше!

            - Хорошо, – согласился Василий Иванович. – Я пойду. Но предупреждаю: если его не будет при сдаче материала, я сообщу об этом в милицию!

            И, с чувством исполненного долга, пошел на свое рабочее место.

            Исаак Абрамович сузившимися глазами посмотрел ему вслед и, на что-то решившись, прокричал:

            - Подождите!

            Василий Иванович вернулся и увидел, что начальник экспедиции протягивает ему несколько сторублевых бумажек.

            - Я же сказал, что не согласен! – напомнил он. – И не возьму от вас никаких денег.

            - Эти возьмете! – сказал начальник экспедиции и усмехнулся: - Потому что это – расчет.

            -Что? - не понял Василий Иванович.

            - Расчет! – повторил Исаак Абрамович. – Вы уволены!

            Василий Иванович посмотрел на него недоуменным взглядом и вдруг догадался…