Деньги

Договор по продаже земли Ламму я заключил от имени панамской компании во вторник пятнадцатого декабря. На следующий день я уже в Сакраменто – столице и резиденции правительства штата Калифорния, а у меня в портфеле пачки наличных в размере шестидесяти тысяч долларов, которые я получил от Ламма. Эти пачки по-прежнему опечатаны бумажной лентой с символикой банка Ламма.

Незадолго до моего отъезда из Сан-Франциско я инициировал процедуру роспуска панамской компании, собственность которой – пятьсот шестьдесят тысяч долларов, выручка от продажи земли, – находится на пути к номерному счету в банке на Багамских островах.

В ту среду во второй половине дня я перевожу шестьдесят тысяч долларов на счет одного деятеля, которого назову здесь Человеком из Сакраменто. На деле перевод выполняю не я сам, эта честь достается моему другу Сасплану, который по случаю надевает черные очки и приклеивает фальшивые усы. В пылу азарта ему хотелось добавить и ложную бороду, но я отговорил: у него и так самая настоящая бандитская физиономия, с какими обычно совершают вооруженные ограбления банков.

Ли и Лю в самом деле вылетают из Сан-Франциско вечером четырнадцатого декабря, направляясь в Токио, где их действительно ждут личные дела. Эта деталь даты и времени их отъезда имеет решающее значение. Их присутствие на борту самолета авиакомпании Pan Am будет замечено: не каждый день можно встретить пассажиров первого класса, арендующих двенадцать мест на двоих с единственной целью – спокойно поиграть в шахматы на разборной шахматной доске размером два на два метра и с дистанционно управляемыми фигурами.

По прибытии в Токио у них назначены деловые встречи. Еще одна важная деталь в дополнение к их своеобразному поведению на борту. Все это без всякого обсуждения докажет, что во вторник, пятнадцатого декабря, их не было в Сан-Франциско, поэтому они не могли подписать обязательство о предварительной купле-продаже, а посему этот акт датирован задним числом, что не совсем законно.

В течение нескольких недель Ли и Лю пробудут вдалеке от Сан-Франциско в деловой поездке, касающейся их собственного бизнеса. Но это не помешает им через своих деловых посредников оказывать давление на Ламма, чтобы тот выполнил работы, определенные в обязательстве о предварительной купле-продаже.

Работы будут завершены двадцать первого декабря.

Сам же я в первые дни декабря встретился на гордых высотах района Ноб-Хилл, в номере отеля Fairmont, снятом на мое настоящее имя Симбалли (Жозеф Бенхарун прекратил свое существование), с тем, кого называю Человеком из Сакраменто.

То был нелегкий бой, и, если бы не замечательная работа следователей, направленных по его следу американскими коллегами Марка Лаватера, он нокаутировал бы меня в первом раунде. Не прошло и минуты с начала встречи, как он вскочил на ноги:

– Это шантаж!

– Несколько дней назад на ваш счет поступили шестьдесят тысяч долларов. Эти деньги накануне снял в своем банке Сидни Ламм.

Важное лицо, удивленное таким фактом, искренне отрицает, поскольку не знает о перечислении денег на свой счет. Я сую ему под нос квитанцию, подтверждающую перевод, и другие документы, которые мало что доказывают, но все-таки подтверждают, что у него есть счет в швейцарском банке, а также еще один счет в банке в Нассау. Это определенно успокаивает его, но не убеждает. Я говорю:

– Я прошу вас всего лишь выслушать меня.

– Что вам от меня надо?

– Во-первых, чтобы вы согласились принять сто тысяч долларов в виде вознаграждения, причем вы сами выберете способ оплаты. Во-вторых, вы вернете Сидни Ламму деньги, которые он имел наглость «направить» вам. В-третьих, вы сделаете официальное заявление и постараетесь, чтобы оно получило максимальную огласку. В-четвертых, с привлечением прессы вы расскажете всем, что этот ничтожный человек пытался подкупить вас, чтобы вы оказали ему содействие в снятии запрета на застройку участка в районе горы Тамалпаис. В-пятых, вы развяжете предельно сильную, эффективную и громогласную кампанию в защиту земли семьи Элберт в районе Тамалпаис, чтобы она навсегда была объявлена не подлежащей застройке и стала священным символом национального, экологического и т. д. и т. п. наследия Соединенных Штатов Америки. Кстати, все это только прибавит вам уважения и веса в обществе как честного человека, защитника природы и ярого противника взяточничества, что не может не пойти на пользу вашей политической карьере. Более того, вы заработаете сто тысяч долларов при полном сохранении тайны. Да здравствует демократия.

И после того как скандал оказался на первых страницах газет, к танцу, как то было предусмотрено планом, подключаются юристы, нанятые Ли и Лю, чтобы защитить в суде их интересы: они обвинили Ламма в мошенничестве разных видов, например в том, что он не предупредил своих клиентов, что земля не подлежит застройке (в кратком акте предварительной купли-продажи об этом не упоминается), и особенно в том, что он продал землю четырнадцатого декабря, которую сам мог купить только пятнадцатого, что совсем уж нехорошо.