Денис Котик и Царица крылатых лошадей

- Я не думаю. Я это чувствую! И я думаю, что так и есть! Никто, никто не переубедит меня в этом!

- Знаете, у нас в Закрытке было очень много таких случаев, - задумчиво сказал Денис. - Особенно во время войны. Мне бабушка рассказывала. Тогда многим женщинам говорили, что их мужья убиты на фронте - по ошибке, или специально. А они не верили. Вот оканчивалась война, а их мужья возвращались домой, хотя все считали, что их больше нет на свете. Может быть, со Снежной та же история?

- Вот именно! - сказал конь и воодушевленно тфыркал. - А вы умный мальчик, из вас выйдет голк!

- Спасибо, конечно, - смутился Денис. - Но только вы так и не рассказали…

- Сейчас расскажу. Слушайте же, как все было! Несколько месяцев назад, еще весной, мы со Снежной поскакали в Княжество Волчье искать заблудившегося жеребенка. Его звали Сизокрыл. Мы так хотели его найти и спасти, что совсем забыли об осторожности! В горах нас окружила банда волка-разбойника Зуба. Их было так много, что мы просто не могли сопротивляться, ведь нас было всего двое. На беду Снежная еще и крыло себе поранила - она даже через овражек перелететь не могла! Она приказала мне уйти и рассказать всем о том, что произошло. Я, конечно, предпочел бы погибнуть рядом с ней. Но ведь она же не простая лошадь, а Царица. И она приказала мне уйти…

- В общем, Снежная попала в плен к волкам одна-одинешенька… Правильно? - догадался Денис.

- К сожалению, да. Одно утешение, что на шее у нее был волшебный Синий Медальон. Пока Синий Медальон на ней, волки не могут причинить ей вреда. Хотя и могут заставить ее делать все, что захотят, при помощи Драконьей Узды, которую им хватило дерзости надеть на нее… Конечно, я вернулся в Хрустальное Копыто и тут же собрал отряд. Мы помчались в Княжество Волчье, в Черный Город.

- Черный Город - это то место, где раньше была столица Князя Нелюды?!

- Вот именно! Мы были уверены, что там, в подземной темнице Черного Города, Зуб будет держать Снежную и требовать за нее выкуп!

- Но там ее не было. Правильно? - не удержался Денис.

- Гм… Снова правильно! Но откуда вы знаете?

- Просто догадался… У нас, в Закрытке, я люблю смотреть всякие приключенческие фильмы… Там обычно так и бывает. Так что же дальше?

- Мы обыскали всю темницу, но никакой Снежной там не было, - вздохнул конь. - И тогда один образованный хруль по имени Брех-Ло рассказал нам, что ее повезли в Порт Семи Штормов на повозке. В ту повозку было впряжено целых тридцать волков!

- Ого!

- Нам не составило бы труда догнать разнесчастных тридцать волков, - с презрением сказал конь. - Но мы выступили из Черного Города слишком поздно… Когда мы прискакали в Порт Семи Штормов, Снежную уже успели перевести на корабль.

- А корабль?

- А корабль уже успел выйти из гавани! Мы только и увидели, что его паруса.

- Значит, нужно узнать, куда же ее повезли! - воскликнул Денис, в котором мало-помалу просыпался азарт сыщика.

- Но мы не знаем, куда ее повезли! Конечно, мы сразу подумали, что ее повезли на остров Гремучий. Туда, где сейчас резиденция Нелюды и его подручных. Но витязи, которые на своих ладьях денно и мощно охраняют подходы к Гремучему, не видели никакого корабля со Снежной! И волки с Зубом, и Снежная - все они как сквозь землю провалились! Из Порта Семи Штормов вышли, а до Гремучего не добрались!

- Может быть, они поехали в какое-то другое место? Мало ли стран в Архипелаге? Вот, например, Хрульский Халифат… Или Тридвенадцатое Царство…

- Наши разведчики рыскали везде. Мы с советником Игогонием наняли две дюжины соглядатаев!

- Кого-кого? - не понял Денис.

- Соглядатаев, шпионов по-вашему, - пояснил конь. - Они искали во всех столицах и даже в деревнях - и на острове Туране, и на острове Буяне, и на острове Стогоне и даже на Ничейном острове!

- А на острове До Свиданья искали?

- Искали! И на Восточном Заслоне тоже!

- И что?

- Мы даже глашатаев повсюду разослали с сообщением, что тому, кто укажет местоположение Снежной, мы, лошади, пожалуем ведро алмазов!

- А потом?

- А потом произошло самое страшное - Живо-Древо Царицы Снежной увяло, - сказал конь трагическим голосом.

- Прошу извинить мое невежество, уважаемый господин конь, - как можно более вежливо сказал Денис. - Но я понятия не имею, что такое Живо-Древо.

- Как, а разве у вас, людей, не принято сажать дерево, когда рождается жеребенок? То есть я хотел сказать «ребенок».

- Н-нет…

- Какая дикость! - воскликнул конь. - У нас лошадей, все совсем по-другому! Когда рождается жеребенок, мы сажаем новое Живо-Древо в нашем Потаенном Саду. И произносим нужные заклинания; Растет жеребенок - растет и дерево. А когда лошадь; умирает, дерево засыхает тоже…

- А откуда оно знает - я имею в виду дерево, - что пора засыхать? - спросил Денис.

- Оно всегда знает - потому, что это Живо-Древо не простое дерево, а волшебное! Каждое дерево связано с жизнью лошади невидимыми нитями, которые так же сильны, как судьба!

- А при чем тут Снежная?