Денис Котик и Замок Хитрецов

Замок вовсе не окружали ожидаемые Денисом неприступные стены, поблизости не оказалось даже и подобия рва, наполненного водой. Если только не принять за грозную водную преграду раскинувшееся рядом озерцо, основательно заросшее ряской и кривым ивняком по заболоченным берегам.

Три невысоких башни образовывали неправильный треугольник, и та, что стояла поодаль, самая массивная, с виду казалась самой старой. Башни окаймляла извилистая стена, также порядком развалившаяся, и за нею шумел густой серый лес.

Денису с первых минут показалось, что и сам замок Магисториум вырастал из этих старых лесов диковинными грибами замшелых серых башен и позвонками стен и каменных перешейков. Словно когда-то громадный диковинный ящер вознамерился подняться на поверхность из самого сердца земли, но так и не смог преодолеть тяжесть склонившегося над ним неба и со временем обратился в камень.

Оно тоже было здесь иным, небо Севера, не то, что в лесу. Светлую синеву и мыльную пену облаков сменил тусклый, серый небосвод, из которого неслышно моросило дождевой пылью на стены, башни, внутренние постройки и мощеные крупным булыжником замковые площади и дорожки.

У ворот замка гостей из Лицея встретили два воспитанника в уже знакомых ребятам длинных темно-синих куртках с капюшонами. Одеты они были совсем не по-летнему, и вдобавок их лица были скрыты в тени этих просторных матерчатых куполов, надвинутых на самые глаза.

Капюшоны всегда казались Денису непременным атрибутом истинной магической одежды, многократно описанным в увлекательных книжках фэнтези. И он здорово сожалел в первые дни пребывания в Лицее на Буяне, что тамошние преподаватели предпочитают открытые лица и прямые взоры.

Часовые, безусловно, знали Магнуса в лицо, однако высокий наставник Магисториума все-таки тихо пробормотал пароль на неизвестном Денису языке. Лишь после этого стражи ворот почтительно склонили головы и пропустили делегацию внутрь замка.

Больше никто гостей не встречал; внутренний двор ближайшей к ним башни был пуст, и лицеисты в замешательстве остановились.

Магнус извинился и сообщил, что все наставники и слушатели Академии, которых тут именовали воспитанниками, сейчас присутствуют на занятиях. Пока же гостям можно пройти в отведенные им покои и немного отдохнуть с дороги. А потом непременно последует торжественный прием, представление и все остальное, честь по чести.

Архивариус и Библиотекарь восприняли объяснения Магнуса с достоинством и пониманием. Оба тут же удалились под сень замковых стен в сопровождении невесть откуда возникшего воспитанника-провожатого. Следом за ними заковылял и Некто, поддерживаемый под локоть решительным Магнусом – тот явно спешил устроить высоких гостей и поскорее доложить об этом начальству.

А ребятам отвели маленький, но уютный одноэтажный флигель с маленьким чердачком, в самом дальнем конце замка. Это было, наверное, единственное строение на весь Магисториум, выкрашенное веселой белой известкой. И вдобавок флигель окружали раскидистые яблони и высокие, по-северному поджарые груши.

Август – время урожая. При желании до спелых плодов можно было дотянуться прямо из открытых окон флигеля, и ребята сразу повеселели.

Хмурый, неразговорчивый воспитанник указал им шкафы и тумбочки с полотенцами и постельным бельем, после чего тут же исчез. В Магисториуме, видимо, все были невероятно заняты – кто на учебе, кто – на дежурстве; и поэтому ближайшие полтора часа Денис, Максим и Антон оказались предоставленными самим себе.

Торопливо умывшись и перекусив предусмотрительно захваченными на камбузе парусника бутербродами, Денис с Максом решили отправиться на ознакомительную вылазку-экскурсию по всему замку.

Антон же предпочел остаться дома, во флигеле. Как теперь оказалось, особого любопытства ни к чему, кроме корабельной снасти, он и не проявлял; и к тому же парня до сих пор слегка мутило и клонило в сон после морского путешествия.

Ребята бодро вышагивали по древнему булыжнику и вертели головами по сторонам. Удивительное это было ощущение – гулять в настоящем северном замке! Да к тому же еще и – волшебном.

Дениса все время не покидало ощущение, что он сейчас идет по опустевшим улицам маленького городка где-нибудь на ковбойском Диком Западе. Все вокруг словно вымерло, но из каждого окна, из-за каждой двери за ним наблюдают чьи-то опасные, тревожные глаза. А у него, как на грех, нет на боку надежного "кольта". Да и верный друг Максимо как назло куда-то запропастился!

Верный друг Максимо тем временем с живейшим интересом исследовал стену башни, что вздымалась перед ним ребристой темно-серой колонной. Там его Денис и отыскал.

Высоко, примерно между пятым или шестым уровнем на ее кирпичах столбиком поднимались вверх выбитые слова, пропитанные для верности краской. Почти все буквы были изображены серебряной краской, очевидно, не подвластной ни дождю, ни снегу, ни другой непогоде.

Безусловно, это был какой-то список, и Макс в эту минуту как раз ломал голову, что же он должен означать. Видимо, что-то, имевшее прямое касательство к самой башне.