Денис Котик и Замок Хитрецов

Он представил всех гостей, изредка заглядывая в конспект, выказал уважение "коллегам в нелегком деле постижения магических искусств" с Буяна и выразил надежду, что пребывание лицеистов в Магисториуме будет "полезным, интересным и в высшей степени поучительным для обеих сторон".

Наставники поддержали его дружными аплодисментами, а воспитанники встретили одобрительным гулом. На этом вся торжественная церемония и закончилась.

Предупредительный Магнус вызвался проводить учителя Некто.

Архивариус и Библиотекарь в компании с мастером Йодлем немедленно отправились в вожделенные библиотечные архивы, знакомиться с сокровищами здешней магической мысли.

А за лицеистами увязался Петер, невысокий и худенький мальчик. Его серые глаза, обрамленные частыми веснушками, показались Денису задумчивыми и какими-то очень глубокими. Словно всегда смотрели на мир откуда-то издалека, или же с самого дна глубокого темного колодца. Это придавало Петеру выражение постоянной, не сходящей с лица печали, свойственной натурам меланхоличным и мечтательным.

– Где же ваши девочки? Куда они подевались? – первым делом спросил Петера Максим.

В самом деле, на встрече в Библиотеке из воспитанников собрались одни ребята. Ни одной девочки друзья пока так и не встретили в замке Магисториума.

– У нас их никогда и не было, – пожал плечами Петер. – В Академию зачисляют только мальчиков. Да и то сюда берут не всякого.

– Отчего ж такая дискриминация? – усмехнулся Денис. – А наставники ваши – тоже только мужчины?

– Конечно! – убежденно воскликнул Петер. – А как же иначе? И слуги в замке, и повара, и маркитанты с ткачами – все только мужчины.

– А здесь что, есть слуги? – впервые за все время их прогулки подал голос Антон.

– Ну, не так чтобы... – замялся Петер и отчего-то сильно побледнел. – Вообще-то они – "служащие". Но тут пристало называть их "слугами". Да они и не обижаются вовсе. Это такие люди, которые делают в замке все хозяйственные работы. Они все живут в соседней деревне, за рекой. И по вечерам после работы все уходят домой.

– Я-а-асно... – протянул Макс, и трое друзей разом переглянулись. Как раз в эту минуту они подошли к своему белому флигелю.

– Приходите завтра на занятия, буду ждать! – помахал рукой на прощание Петер. Повернувшись, он медленно побрел вглубь замка, к длинному серому корпусу, где жили все воспитанники. Судя по его сгорбленной спине и вялой походке, он сегодня не слишком-то спешил домой.

– Ну, что? – деловито произнес Макс, облокотившись локтем о перила крыльца. – Много на сегодня нашли загадок в этом замке?

– Да уже есть первые. Почему нет девочек? – это раз, – принялся торопливо загибать пальцы Денис. – Почему служащих называют "слугами" и отчего они никогда не ночуют в замке?

– До реки и впрямь далековато, – кратко поддакнул Антон.

– Меня еще заинтересовала история с осадами замка, – добавил Денис. – Кому это, интересно, в свое время понадобилось захватывать Магисториум? Не такая уж он и твердыня с точки зрения военного искусства и крепостного строительства. Лет через двадцать Магисториум вообще, наверное, будет развалюхой.

– Ну, положим, таким он был не всегда, – безапелляционным тоном отрезал Макс. – Что до осады, верно: у кого-то, кто не слишком-то боится магии, был большой зуб на здешних волшебников. Может быть, это тоже были чародеи, только другие? И ведь Магнус как назло ни словом не обмолвился, кто они были.

Максим явно ждал от друзей еще какого-нибудь вопроса, но его не последовало.

– А вот вы мне другое скажите! – с новым жаром принялся он плести сеть секретов. – Почему тут все воспитанники носят капюшоны, даже летом? Я прикинул: тут из жилого корпуса воспитанников до аудиторий или Библиотеки – два шага шагнуть, если бегом. Никакой дождь вымочить не успеет, будь он хоть трижды ливень несусветный. А тут?

Даже на встрече в конференц-зале многие ученики эти свои дурацкие капюшоны накинули. Простуды, что ли, все они тут боятся? Или в таинственных магов и могучих волшебников все еще играют?

– Ты закончил? – осведомился Антон.

– Да вроде бы, – пробормотал Максим. – А у тебя еще есть что сказать?

– Лучше в дом зайдем, – сухо сказал Антон. И, не дожидаясь друзей, решительно потянул дверную ручку.

– Вот смотрите: это я нашел, когда заправлял свою кровать, – кивнул он на обрывок серой вощеной бумаги, лежащий на столе возле окна.

Друзья обступили его и молча смотрели на слова, выведенные на бумаге аккуратным, чуть ли не каллиграфическим почерком. Написано было по-русски.

"Убирайтесь туда, откуда пришли. Чем скорее, тем лучше. Иначе – тьма."

Ниже стояла подпись, если так можно было назвать две кривые буквы – Б и Х. Причем, если слова были написаны красивым, готическим почерком, то последние буквы вывели криво, коряво, как-то совсем уж нарочито грязно.

Как курица лапой, сразу вспомнились Денису его собственные каракули в детском саду, когда он еще только учился чертить свои первые в жизни буквы веткой в родной до боли песочнице.