Деревенские следаки. Тайна хромой старухи

— Я полностью разделяю твою позицию о том, что это были отшельники, — она оглянулась по сторонам. — Так как старорусские книги это подтверждают, да и времена были такие, что за веру в Бога можно было столкнуться с кучей проблем…

— В этом я уверен почти на сто процентов, — с небольшой долей тщеславия ответил он. — Однако меня вот что волнует — почему этот домик забросили?

— Не знаю, — скромно сказала Алина.

— Тем более, вы видели других людей около картофельного поля, ту странную бабку, — продолжил он. — Значит, они все еще живут в лесу. Но вот почему решили оставить этот дом?

— Судя по всему, — подхватила девочка, — этот дом заброшен уже много лет. Там очень грязно, и даже потолок местами начинает обваливаться. А по рассказу из той прочитанной вами книжки ясно, что он был жилой.

— Все так, — подтвердил Илья. — Вот потому-то я и думаю, что же побудило их покинуть дом…

— А может, какой-нибудь любопытный человек, который его нашел, — отворив калитку, вышел к ребятам Артем. — Например, тот же самый Эдуард. По мне так странный тип.

— Долго же ты завтракаешь, — поздоровался с мальчиком Илья. — Почему ты считаешь его странным?

— Вот сегодня встретишься с ним и все поймешь, — ответил Артем.

— Не говори ерунды! Эдуард — нормальный человек! — заступилась за него Алина.

— Так ребята, спокойно, — попытался утихомирить их Илья, дабы избежать ссоры. — Не будем делать поспешных выводов и, тем более, терять время. Руслану бы это не понравилось. Бегом в лес! Ох уж и соскучился я по нему за год, — сказал он и троица пошла в сторону темного леса.

Время шло к одиннадцати, а потому ребята торопились. На этот раз им никто не попался по дороге в лес. Их вечные противники Максим и Сашка в этот день, как и Руслан, были заняты на огороде. И вот уже через несколько минут Илья, Алина и Артем шагали по лесной дороге.

— Я вот все думаю на счет этой Евдокии Трофимовны, — прервала молчание Алина. — Может, нам зайти к ней в гости?

— Да-да, — поддержал сестру Артем. — Уж очень вкусное у нее клубничное варенье.

— А зачем ты хочешь к ней пойти? — обратился к Алине Илья.

— Поговорить немного да и обстановку разведать, — она забеспокоилась. — Такое чувство, что старушка что-то подозревает…

— Неплохой план, — похвалил ее Илья. — Только ненадолго, посмотрим на ее поведение, заодно и познакомлюсь с ней. Но никакого варенья! — немного грозно сказал он и посмотрел на взгрустнувшего от таких слов Артема.

После этого снова молча они зашагали к владениям Евдокии Трофимовны. Илья шел первым, взяв на себя функции главного. Мальчишка всегда был главным, когда Руслан отсутствовал. Оба школьника были достаточно храбрыми и шустрыми. И у обоих была жажда приключений. Их главное отличие заключалось в том, что Руслан был чуть-чуть храбрее и мог пойти на совсем безумные поступки. Тогда как Илья тщательно все обдумывал и вообще был очень эрудированным подростком, учась в школе в основном на одни пятерки.

— Ну, вот мы и пришли, — вздохнул Артем, остановившись у ветхого заборчика перед домиком Евдокии Трофимовны.

— Да, впечатляет, — Илья с открытым ртом оглядывал владения лесной жительницы. — Как будто мы переместились с вами на сто лет назад.

— Это еще что. Скоро ты увидишь более интересные места, — оживился Артем. — Заброшенный дом, разные тайные знаки.

— Тише ты, — дернула его за руку Алина, увидев, что из дома вышла старушка.

— Кого я вижу… — уставшим голосом произнесла бабка. — Никак проведать меня пришли?

— Здравствуйте, Евдокия Трофимовна! — поздоровались с ней в унисон Артем и Алина.

— Здравствуйте, — присоединился к ним Илья.

— Ну, добрый день, добрый день, — ответила им старушка, а потом взглянула на Илью. — А это кто?

— Это наш лучший друг — Илья, — представила мальчика Алина.

— А другой ваш где? — она внимательно посмотрела по сторонам. — Как его, не помню… Старость — не в радость… Ну, такой, шустрый самый.

— А Руслан сегодня с бабушкой в огороде, — отчитался Артем.

— Но он знает, что мы здесь, — заострил на этом внимание бабки Илья.

— Хорошо, хорошо, — подозрительно вновь оглядела подростков старуха. — Друзья должны всегда приходить друг другу на помощь, если что-то вдруг произойдет.

После этих слов троица переглянулась.

— Но я уверена, что с вами все будет хорошо, — попыталась взбодрить ребят старушка. — Может быть, чаю?

— Да нет, — отрезал Илья. — На самом деле мы сюда пришли по-быстрому, справиться о вашем здоровье да прогуляться.

Услышав отказ друга от чая, Артем вновь загрустил. Но спорить со старшим в команде не стал.

— Ну, тогда заходите в другой раз, — радушно ответила хозяйка лесного поместья.

— Обязательно придем, — ответила ей Алина.

— До скорого, — простился с бабкой Илья.

— Берегите себя, — кричала уже вслед уходящим подросткам Евдокия Трофимовна. — И не заходите далеко!

Ребята сделали вид, что не расслышали последние слова бабки и быстро скрылись за валунами. Тем временем Евдокия Трофимовна вернулась в дом и взяла свою рацию.

— База, прием, база, — четко говорила старушка, но никакого ответа не последовало. Она подождала несколько минут и повторила: