Деревенские следаки. Тайна хромой старухи

— Как же я сегодня устала, — пожаловалась Руслану и Артему Алина, когда ребята уже вышли из леса и шагали по полю в сторону деревни.

Вечер был тихий и почти безветренный. Из деревни доносился непрекращающийся лай собак, который разбавлял крики стрижей.

— А я-то как устал, — поддержал Алину брат.

— Называй вещи своими именами, — сурово взглянул на него Руслан. — Ты не столько устал, сколько испугался. А ну-ка признавайся, струсил ведь сегодня в том домике?

— Ну я… я… не… — что-то неразборчиво пролепетал Артем, однако Алина и Руслан уже не слушали его. Им навстречу внезапно подбежали Максим и Сашка.

— Ну и что вы делали в Черном лесу? Отвечайте! — набросился на Руслана Максим, размахивая палкой.

— Грибы собирали, — ухмыльнулся Артем.

— Боюсь, что для таких разговоров вы еще слишком маленькие, — обратился к мальчишкам Руслан.

— Ишь ты, взрослый нашелся, — обидчиво глянул на Руслана Сашка. — Ну и ходите в этот лес дальше, только ничего хорошего вас там не ждет.

— Закончат так же, как и та самая бабка… — поддержал его брат.

— Какая еще бабка? — спросил Руслан, полностью изменив выражение лица.

— Та самая, которая однажды пошла в лес, а вы за ней, — ответил ему Сашка.

— Вы не думайте, что самые умные тут, — продолжил Максим. — Мы давненько за вами следим. И за этой бабкой.

— И что вы знаете о ней? — поинтересовалась Алина.

— То, что она живет в лесу и совсем одна, — отрапортовал Максим. Ему нравилось, что ребята наконец-то заговорили с ними на равных.

— Ох, удивил, — присоединился к разговору Артем. — Это мы уже давно знаем.

— А знаете ли вы, почему она одна в глухой чаще? — не унимался Максим.

Руслан и его друзья промолчали.

— Вот то-то же, — огрызнулся мальчишка. — Вот и мучайтесь теперь в догадках. Пока! — он помахал своим неприятелям рукой и побежал в сторону деревни. Точно так же поступил и его братец.

Услышанное немного озадачило ребят. Они на некоторое время призадумались, а потом по инерции продолжили путь в сторону деревни вслед за бежавшими впереди мальчишками. Они шли молча и возобновили разговор, лишь подойдя к дому Артема и Руслана.

— Эти малолетки определенно что-то знают… — начал Руслан.

— Или просто прикидываются, хотят ввести нас в заблуждение, — предположила девочка.

— Возможно, сегодня мы станем на шаг ближе. Помните, там, в том заброшенном домике, Эдуард подумал, что у нас какие-то тайны. А ты, Алина, — он взглянул на подругу, — предположила, что я на что-то намекаю?

— Так, ты меня еще больше сейчас запутаешь, — посетовала она.

— Тогда вам обязательно нужна моя помощь! — послышался из-за спины Артема знакомый ребятам голос.

— Илюха! — с восторгом подбежал к нему Руслан. — Ну наконец-то ты приехал! — он пожал другу руку, а потом крепко обнял.

— Как же ты вырос-то за год, — посмотрела на него Алина. — И голос стал более взрослый — прям настоящий мужчина!

— Да и вы изменились, друзья, — ответил Илья. — И я по вам всем соскучился. Чем вы тут занимались без меня, а ну-ка рассказывайте?

— Тут такая длинная история, а времени уже много… — начала Алина, взглянув на часы Руслана.

— Вы, наверное, идите домой, — обратился к Алине и Артему Руслан. — А мы с Илюхой пойдем ко мне, как раз поужинаем, да и дома наши по соседству расположены. А потом Илья мне поможет решить один вопрос. Надеюсь.

— Договорились, — кратко ответил Артем. Алина в знак согласия махнула головой, ребята простились и разошлись в разные стороны.

Глава девятая. Отшельники-староверы

Подкрепившись после продолжительного и насыщенного дня, бабушка Руслана — Нина Васильевна — включила телевизор, где начался вечерний выпуск новостей. Руслан и Илья тоже неохотно посмотрели пару новостных сюжетов, и на этом решили прекратить тратить время на телевизор.

— Ба, — сказал вдруг Руслан, когда корреспондент рассказывал про очередных обманутых дольщиков [1], мальчишке совсем не хотелось терять остаток вечера на неинтересные для него события, — можно мы пойдем в мою комнату? Я хотел показать Илюхе журнал, который привез из города.

— Хорошо, только не засиживайтесь допоздна, — кратко ответила бабушка, почти не отводя взгляда от телевизора.

После этих слов подростки быстро поднялись с дивана и пошли в комнату Руслана. Дойдя до двери своей комнаты, мальчик неожиданно остановился. Илья хотел было взять инициативу на себя и открыть дверь, но Руслан быстро одернул его руку.

— Мы туда не пойдем, — шепотом начал он, взглянув на другую дверь. — Пошли в кабинет.

Мальчишка аккуратно приоткрыл несколько скрипучую дверь, и друзья вошли в небольшой кабинет, также тихо закрыв за собой дверь. Кабинет в доме Нины Васильевны был создан ее супругом — биологом и агрономом Петром Константиновичем. Дедушка Руслана работал на местной ферме до самой своей смерти три года назад. В свободное от работы время он занимался чтением книг про растения, животных, собрав у себя в домашнем кабинете целую научную библиотеку.

— Вау, — восхитился Илья, когда Руслан включил тусклый светильник рядом с дверью. — Прям настоящий музей.