Деревенские следаки. Тайна хромой старухи

Эдуард быстро прошел во вторую комнату, которая была намного просторнее кухни. Он присел на одну из кроватей, где лежал обветшавший матрас.

— Это тот самый погреб? — спросил Руслан, увидев на полу в углу комнаты дверцу.

— Да, и тот же самый знак, — ответил мужчина.

— Замок очень крепкий, не открыть, — пожаловался Руслан, несколько раз подергав за ручку.

— Ребята, — воскликнула Алина, — глядите, что я здесь нашла.

В руках у девочки была потрепанная книжка. Отряхнув ее от пыли, она открыла ее, сев рядом с Эдуардом. С другой стороны подсел Руслан, а Артем встал у окна и наблюдал за лесом.

— Да это не книга, — констатировал Руслан. — Это же чей-то дневник.

— Анна Ни-ко-нов-на, — по слогам прочитала Алина. — Какое странное отчество.

— Ничего странного, это очень старое имя. Сейчас такие имена редко встретишь, — возразил Эдуард. — Читай дальше.

— Тимофеева. Дата рождения — 18 мая 1922 года, город Петропавловск, — продолжила девочка.

— Сейчас, должно быть, этой дамы уже и нет в живых, — вдруг подключился к разговору Артем.

— Продолжай дальше, — теперь уже Руслан попросил Алину.

Девочка перевернула страницу.

— Здесь стоит дата 1 июня 1935 года… — вновь приступила она к чтению дневника. — Сегодня мои родители, братья и сестры и еще несколько семей из Петропавловска пришли в этот лес. Мы добирались до этого места несколько дней. И это был нелегкий путь, так как мы везли с собой коров, лошадей, овец, коз, свиней, кур, уток, гусей, мебель, вещи и семена. Нам предстоит осваиваться на новом месте. До холодов мы построим дома для себя и сараи для наших животных. А пока что мы будем спать под открытым небом, рядом с костром. Уже очень поздно, я очень устала и хочу спать. День был тяжелым, поэтому я продолжу писать дневник уже в другой день.

— Так вот значит кто здесь жил — семья отшельников? — первым прокомментировал услышанную информацию Артем.

— Ты невнимателен, друг мой, — поспешил поправить его Эдуард. — Не семья, а несколько семей.

Артем смутился и покраснел. А разговор продолжил Руслан.

— Интересно, наша знакомая Евдокия Трофимовна тоже была в их составе?

— Судя по тому, какое у нее редкое имя, да, — ответила ему Алина.

— Но только вот где же другие дома? — громко спросил Артем.

— Артем, — обратился к другу Руслан, — мы же тебе рассказывали, что в прошлый раз, когда ты приболел, мы с Алиной и Эдуардом видели людей. И было это в другом месте — примерно там, где мы сегодня едва не заблудились в колючих джунглях.

— То картофельное поле, где мы видели людей, немного в другой стороне, — вежливо заметил Эдуард. — Но в целом ты мыслишь верно. Здесь в окрестностях этого домика они не живут. Когда-то давно здесь кто-то жил, но не факт, что этот некто был именно из той группы людей, о которых говорится в дневнике.

— Вы хотите сказать, что обитатели этого леса могли не знать друг друга? — удивившись, спросила Алина.

— Я не знаю… — кратко ответил мужчина. — Я запутался во всем этом еще сильнее. С каждым новым открытием лишь больше новых загадок, чем отгадок.

— Если размышлять логически, — оборвал его Руслан, — этот лес хоть и огромный, но мы не так далеко от того уже до боли известного нам картофельного поля. Эдуард, сколько, вы говорили, до него километров отсюда?

— Отсюда я не говорил, — поправил его Эдуард. — А вот от тех валунов, где вы вышли из колючек, примерно три километра. И от места нашей сегодняшней встречи еще пара километров будет…

— Значит, пять километров, — отрапортовал Руслан.

— На что ты намекаешь, Руслан? — спросила его Алина.

— Да так, всего лишь кое-какие догадки, — отмахнулся подросток. — Я поделюсь с вами этим вечером, если зайдете ко мне домой.

— Какие-то тайны? — подозрительно взглянул на него Эдуард.

— Конечно же, нет, — успокоил его мальчик. — Вам мы тоже расскажем об этом, но уже завтра. Все видели время?

— Пять минут восьмого, — завизжал Артем. — Нам пора идти, бабушка обычно зовет меня на ужин в восемь часов.

— Вы идете с нами? — обратилась Алина к Эдуарду.

— Я провожу вас до той самой тайной переправы через ручей, — ответил мужчина. — А уже оттуда, думаю, вы благополучно выберетесь из леса.

— А вы останетесь ночевать здесь? — спросил его Артем.

— Да. Не хочу возвращаться. А еще думаю понаблюдать немного за окрестностями картофельного поля. Может быть, кого-то и увижу сегодня. Хотя не знаю, уже вечер, — ответил Эдуард.

— Так, все разговоры потом, у нас мало времени, — снова взвалив на себя функции командира, обратился к ребятам Руслан. — Эдуард, показывайте дорогу.

Эдуард, Руслан, Алина и Артем вышли из домика, а затем быстро двинулись в обратный путь. Примерно через двадцать минут они уже были на той самой большой опушке. Оказавшись там, ребята увидели, что солнце еще не село за горизонт. Летнее солнце стояло еще достаточно высоко, однако медлить было нельзя, так как скоро оно уже спрячется за деревьями. Так, молча и быстро, четверка без приключений добралась до ручья. Там подростки простились с Эдуардом, пообещав не только вернуться завтра, но и вновь принести ему еду.

* * *