Деревенские следаки. Тайна хромой старухи

— Далеко это место? — спросил Руслан.

— Нет, отсюда, думаю, километра три. Не больше, — ответил мужчина. — Вон там, — он махнул рукой, — то самое поле с картошкой, рядом с которым вы оставили меня позавчера, а за ним, на восток — этот домик.

— А те незнакомцы? — тревожно уточнила Алина.

— Они пришли и ушли с западной стороны, — сказал Эдуард, взглянув на свой компас. — Вот эта волшебная штука и помогает нам сориентироваться в этом загадочном лесу.

— Тогда пойдемте к домику? Что мы медлим? — встав с травы, начал командовать Руслан.

— А это не опасно? — посмотрела на него Алина. — Там никого нет?

— Я пробыл там почти два дня, дорогая моя, никого поблизости я не заметил, — попытался успокоить ее Эдуард.

— Вставайте, — обратился он к Алине и Артему. — Вам надо увидеть это место, оно и вправду похоже на сказку, правда, уже всеми забытую…

Пополнившаяся Эдуардом команда бойко зашагала дальше. Теперь им не преграждали дорогу колючие кустарники, поэтому шли они довольно быстро.

— Я хотел сказать, — обратился к Эдуарду Руслан, — прежде чем мы вышли на это поле, нам попался какой-то странный участок леса. Кругом росли колючие кустарники. Причем очень густо. Как будто их там специально высадили.

— До вашего прихода я успел побродить в окрестностях большого валуна, — обратился к ребятам мужчина.

— Вот и мы были там, — перебил его Артем.

— Я тоже обратил внимание на то, что эти кусты растут очень часто, — продолжил Эдуард. — Но что самое главное, я не встречал эти колючие растения больше нигде не то чтобы в этом лесу, а даже во всей Северо-Казахстанской области… А я бывал во многих лесах нашего региона.

— Значит, вы тоже думаете, что эти кустарники не растут там просто так? — подключилась к разговору Алина.

— К сожалению, нет, — кратко ответил ей Эдуард.

После этого все замолчали и начали думать о своем. Эдуард и Руслан так и жаждали разгадать загадки леса, Артем мечтал поскорее оказаться дома, а Алина переживала за брата, понимая, что он снова сильно напуган. Так молча четверка прошла несколько минут, пока не увидела, что поросшее сорняком поле заканчивается.

— Как удивительно, — произнес вдруг Руслан. — Мы так близко, но в то же время и так далеко. Посмотрите вокруг. Огромный пустырь посреди леса, казалось бы, в современном мире не осталось тайн, но вот, пожалуйста, мало кому знакомое место. Впрочем, как и весь этот лес.

— А сейчас я вам подкину еще одну загадку, — сказал Эдуард. — Пойдемте-ка, это уже недалеко.

Эдуард повел Руслана, Артема и Алину к окраине поля, где вновь начинался лес.

— Вот что я хотел вам показать, — обратился к своим новым друзьям Эдуард, присев рядом с поросшим густой травой камнем, который лежал в двух-трех метрах от начинавшегося соснового бора.

— Т. О., — прочитал Руслан две черные буквы, написанные на камне. — Что бы это могло значить?

— Какие-то инициалы. Название организации, деревни, района, не знаю… — задумчиво ответил Эдуард. — Там, в домике, я тоже видел эти знаки — на печи и на двери в погреб.

— Буквы очень бледные, — заметила Алина. — Скорее всего, они были написаны много лет назад.

— Ты права, — одобрительно кивнул ей Руслан. — А раз здесь такие дикие заросли травы, то об этом месте уже давно забыли…

— Может и так, а может и нет, — перебил его Эдуард. — Смотрите, неприметная тропинка, которая ведет к домику. Именно по ней я и вернулся сегодня из леса.

— А никаких следов на тропинке не заметили? — волнительно спросила Алина.

— Нет, дорогая моя, не думаю, что эти люди оставляют следы, — ответил мужчина.

— То есть, вы хотите сказать, они очень осторожны? — вздрогнул Артем.

— Скорее, очень аккуратны, — тихо поправил его Эдуард, что у Артема аж мурашки пробежали по телу. — А теперь следуйте за мной, — дал команду мужчина, и вся четверка снова скрылась в лесу.

Глава восьмая. История из прошлого

Первое время тропинка, уводящая все дальше и дальше в лес, была едва заметной. А потом и вовсе пропала. Ребята шли след в след за Эдуардом, который хорошо ориентировался в этом глухом лесу. Вдруг все они вышли на небольшую опушку, где стоял старый и заброшенный домик.

— И правда, как из сказки, — тихо произнесла Алина.

— Смотрите, — подбежав к домику, крикнул Руслан. — Здесь те же самые буквы — Т. О.

— Во-первых, никакой самодеятельности! — со всей строгостью начал отчитывать мальчишку Эдуард. — Или ты забыл, где мы и с кем имеем дело?

— Нет, но я хотел… — попытался было возразить Руслан, но мужчина вновь перебил его.

— А во-вторых, я прошу вас всех, — после этих слов он также посмотрел на Алину и Артема, — вести себя здесь очень тихо.

— Хорошо, — одобрительно ответила за всех Алина.

— А теперь пойдемте в дом, — прокомандовал он, а затем открыл дверь в старый домик.

Внутри домика было темно и пахло стариной. Складывалось впечатление, что там никто не живет минимум лет тридцать, а то и пятьдесят. В первой комнатке — маленькой кухоньке — была печка, стоял стол и несколько табуреток. Около окна был еще один стол, на полупустых полках стояло несколько покрывшихся паутиной и пылью банок и тарелок.