Деревенские следаки. Тайна хромой старухи

Руслан и Илья переглянулись.

— Может, тогда в шалаш? — обратился Руслан к Илье.

— Туда мы отправимся завтра, — отрезал Илья. — А сейчас пойдем на поляну, подальше от посторонних ушей.

Серьезный разговор, который ждал Руслана, ребята начали еще по пути на поляну. Вокруг никого не было, а потому поделиться некоторыми подробностями, касающимися его деда, Илья решил, еще не доходя до места назначения.

— Твой дед еще тот любитель приключений, — улыбнувшись, посмотрела на Руслана Алина.

— Вот только усложнил нам жизнь своими загадками, — фыркнул Артем.

— Да, дедушка всегда меня мучал всякими загадками, — и тут его осенило. — Ребята, я вспомнил!

— Что ты вспомнил, Руслан? — встревожилась Алина.

— Дедушка говорил мне о каких-то ключах, которыми я смогу открыть потайную дверь, — он посмотрел на небо и закинул руку на голову.

— Ты думаешь, — призадумался Илья, — это ключи от той самой его лесной сторожки?

— Я был очень маленьким, когда он мне об этом рассказывал, — Руслан закрыл глаза и напрягся. — И мало что помню из его рассказов.

— А где могут быть эти ключи? — спросил его Артем.

И после этого вопроса на несколько секунд между ними повисла гробовая тишина.

— Вспомнил! — радостно закричал Руслан. — В прошлом году я видел их в сарае, где бабушка хранит инструменты и прочий садовый инвентарь! Ребята, пойдемте за ними!

Он соскочил с травы, и хотел было побежать в сторону деревни, но Илья успел быстро одернуть его за руку.

— Погоди, — посмотрев по сторонам, сказал он. — Это еще не все.

— И что же еще? — с некоторой тревогой, почти ему не свойственной, тот посмотрел на друзей.

— Присаживайся, — Илья махнул рукой на траву. — Разговор будет длинным и интересным.

Он старался быстро пересказать другу событие, которое произошло с ними у валунов. Однако его рассказ то и дело перебивал Артем, который еще до сих пор находился в небольшом шоке от пережитого. А поэтому Илье пришлось прерываться, а затем вновь вспоминать все детали.

Наконец, примерно минут через тридцать-сорок, Руслан узнал все подробности сегодняшнего насыщенного путешествия своих друзей в лес.

— Эх, как жаль, что меня там не было, — он схватил лежавший на земле камень и бросил его вдаль.

— Да не переживай ты так, — попыталась успокоить его Алина, хотя и сама еще совсем недавно нуждалась в душевной поддержке. — Завтра мы пойдем туда и поговорим с ним снова.

— А еще нам нужно найти лесной кабинет моего деда, — вздохнул Руслан.

— Только гулять по лесу сейчас очень опасно, — серьезно сказал Илья.

— Почему же? — удивился Артем.

— Неужели это непонятно? — огрызнулся мальчишка. — Этого Арсения наверняка будут искать.

И тут, словно по волшебству, из рации вновь послышались звуки.

— База, прием, база, — проговорил голос пожилой женщины.

— Это же Евдокия Трофимовна! — воскликнула Алина.

— Дальний слушает, — ответил ей мужской голос.

Ребята затаили дыхание и внимательно слушали их разговор.

— Дальний, — продолжила старушка, — что решил Совет насчет моей просьбы?

— Совет сегодня не собирался, — раздалось в ответ. — Похоже, у нас ЧП [2].

— Что случилось? — голос бабки задрожал.

— Арсений пропал, — сказал Дальний. — Не выходит на связь уже несколько часов. Его рация могла оказаться у посторонних, а потому переходим на шифр.

— Поняла, — согласилась Евдокия Трофимовна.

— Когда яркий свет с востока кончики деревьев окрасит — одна старая ворона с молодым вороном встретится, — он замолчал, а потом продолжил: — И вместе они полетят к гнезду заброшенному, где уж и не был никто с Покрова.

— Я тебя услышала, — ответила бабка.

— Отбой, — сказал Дальний и связь прервалась.

В воздухе вновь повисла тишина, нарушаемая лишь птицами и бесконечным лаем собак, который доносился со стороны деревни. Руслан присел на траву и, запрокинув голову назад, прервал неловкое молчание.

— Ребята, — начал он, — похоже, все гораздо серьезнее, чем мы думали.

— Меня больше волнует, кто такой Дальний? — Илья повернулся к Руслану. — Старуху мы знаем, какой-то опасности она нам не представляет, а вот этот Дальний…

— Скорее всего, это их главный, — с некоторой неуверенностью ответил Руслан. — Ведь вы сами мне только что рассказали, что нашего пленного Арсения тоже вызывал по рации этот самый Дальний.

— И теперь они обнаружили его пропажу, — подхватила Алина.

— А может, попытаемся поговорить с ними? — вмешался в разговор Артем, подняв рацию с земли. Однако поймав строгий взгляд сестры, он положил ее на место.

— А ведь это неплохая идея! — оживился Илья и взял в руки рацию. — Попробуем сымитировать голос Арсения?

— Ты уверен, что у тебя получится? — серьезно посмотрел на друга Руслан.

— Я помню его голос, думаю, все получится, — ответил мальчишка и нажал кнопку. — База, прием, база, — проговорил он.

Он еще раз повторил позывные, но никакого ответа не последовало.

— Затаились наши отшельнички, — прокомментировал Руслан неудачную попытку. — Боятся.

— Или думают, что делать, — добавила Алина.

— Нужно немного подождать, — попытался взбодрить друзей Илья. — Возможно, что на этой самой базе сейчас никого и нет.

И тут, словно по волшебству, из рации раздалось в ответ: