Деревенские следаки. Тайна хромой старухи

Следующие три дня пролетели очень быстро почти для всех. Ну, разве что за исключением Руслана. Нина Васильевна сдержала свое слово, и как бы ни упрашивал мальчишка свою бабушку отпустить его на улицу, она была непреклонной. В итоге подросток был вынужден проводить теплые и летние дни дома, коротая время в дедовском кабинете. Илья, Артем и Алина тоже не отличались особой активностью. За время приключений и расследований они подустали, а потому почти все время проводили в деревне — идти в лес в эти дни никто из них даже и не думал. Время от времени ребята встречались на улице и обсуждали все произошедшее. Но на четвертый день им все же пришлось отправиться в лес, так как их там должен был ждать Арсений.

— Надеюсь, Арсений или Матвей не забыли, что сегодня должны встречать нас возле шалаша, — с некоторым сомнением сказал Илье и Алине Артем, когда они только что вошли в лесную чащу.

— Никак боишься? — поправив кепку, ухмыльнулся Илья.

— Расслабься, — толкнула его Алина. — Мы уже столько гуляли по этому лесу.

— Да, это так, — согласился с ней брат. — Но вот только раньше по лесу не разгуливал мужик с ружьем, который может быть опасен…

— Раньше по лесу бродило несколько мужиков с ружьями, — засмеялся Илья.

В этот момент на соседнем дереве громко каркнула ворона. Звук, который издала птица, настолько напугал Артема, что он споткнулся и едва не упал.

— Спокойно! — поддержал мальчишку Илья. — Это всего лишь ворона.

— Ты же любитель посчитать ворон, — захихикала девочка.

— Ребята, блин, — разозлился Артем, — ну я же серьезно. Кто знает, что у этого Никона на уме. Тем более, после того, как он оказался выкинут из деревни…

Алина и Илья переглянулись и перестали смеяться над другом. Оба согласились, что в словах Артема есть смысл.

— Еще эти ведьмы… — продолжал нагонять страх мальчишка.

— Мы идем только до шалаша, — попытался успокоить друга Илья. — А там мы встретимся с Арсением или Матвеем, ты ведь знаешь, что они должны ждать нас.

— И гулять по лесу без них мы не будем, — поддержала Алина.

— Ну, по крайней мере, пока, — поправил ее Илья.

Артем, наконец, успокоился и ребята благополучно и почти без разговоров о ведьмах и прочих опасностях этого леса добрались до шалаша. Арсений действительно ждал их там. Да не один. Он пришел с Матвеем.

— Как я рад вас видеть! — набросился на них Арсений. Матвей последовал его примеру.

— Мы тоже! — ответил за всех Илья.

Мальчишка так сильно сдружился с Арсением и Матвеем в тот день, когда они проводили совместную операцию по задержанию Дальнего, что постоянно думал об их новой и скорой встрече. Ну и конечно, ему так и не терпелось увидеть ту самую деревню, в которой живут староверы-отшельники.

— А где же Руслан? — Арсений выглянул на улицу и посмотрел по сторонам.

— Его бабушка на неделю дома заперла, — взгрустнул Илья. — Мы просили ее отпустить Руслана сегодня, но она ни в какую.

— Строгая! — подметил Матвей.

Арсений сделал несколько шагов по шалашу и сказал:

— Ну тогда, может быть, нам не стоит идти сегодня в деревню без Руслана? — предложил он.

— Было бы справедливо по отношению к нему, — поддержала Алина. — Что ты скажешь, Илья?

Такой вопрос сильно озадачил подростка. С одной стороны, он жутко хотел пойти в деревню отшельников, а с другой — его друзья были правы, что идти туда сейчас без Руслана было бы неуважением к нему.

— Ну… — замялся Илья. — Хорошо. Давайте подождем еще несколько дней.

Он глубоко вздохнул. Матвей понял, что мальчик расстроился и подошел к нему.

— Не переживай, — сказал он, обняв Илью. — Скоро ты все увидишь! Мы ведь не расстаемся.

— Да и потом, — перебил его Арсений, — я думаю, нам пригодится ваша помощь, особенно твоя, Илья.

— Чем же я могу вам помочь? — удивился подросток.

— Ты очень толковый мальчишка! — похвалил его Матвей. — Наверное, разбираешься в технике?

— Ну, смотря в какой, — замялся мальчишка.

— Думаю, в нашей разберешься! — ответил Арсений. — Ну ладно. Хватит загадок. Все узнаешь на месте.

Илья не стал спорить и пытать Арсения и Матвея. Хотя их слова о возможной помощи еще больше его заинтриговали.

— А что стало с Дальним? — присоединилась к их разговору Алина.

— Сидит, как миленький, — заявил Арсений, — под стражей.

— Завтра обновленный Совет вынесет решение по нему, а также по двум другим охотникам-предателям, — добавил Матвей.

— Кстати, теперь у нас нет охотников, — поправил его Арсений. — Теперь они называются стражниками!

— Вот так звучит намного лучше, — прокомментировала девочка.

— А кто стал новым главой Совета? — спросил Илья.

— Он перед тобой! — улыбнулся Матвей и махнул рукой на Арсения. — Самый молодой за всю историю существования нашей общины в этом лесу глава Совета.

— Поздравляю! — с восхищением подошел к Арсению Илья и пожал ему руку.

— Но я бы не стал им без вас, — Арсений посмотрел на друзей.

Илья, Артем и Алина засмущались.

— И новый глава Совета хочет улучшить жизнь нашей общины, — продолжил Матвей. — Поэтому нам пригодятся ваши знания.

— Например? — уточнил Илья.