Деревенские следаки. Тайна хромой старухи

— Ага, — кивнул мальчишка, — и резко замолчала.

— Еще бы чуть-чуть и она произнесла имя этого человека, — предположила Алина.

— Скорее всего, — согласился Руслан. — В любом случае, эта бабка знает больше, чем говорит. И говорит какими-то загадками.

— Я вот что думаю, — продолжила девочка, — нам нужно втереться ей в доверие и узнать все ее тайны. Если она много лет живет в этом лесу, то ей наверняка должны быть известны все его секреты.

— Ты права, — поддержал подругу Руслан, оглянувшись по сторонам. — Стараемся быть с ней вежливыми и помогать ей, если попросит…

И в этот момент бабка неожиданно вышла из дома. В руках у нее была банка с вареньем.

— Клубничное! — улыбнулась пожилая женщина. — И свежайшее. Из ягод этого года уже успела сделать. На днях собирала лесные ягоды. Уж очень урожайный нынче год. Будет с чем пить чай долгими зимними вечерами.

— А вы и зимой тут живете? — перебил ее Руслан. Мальчишке совсем не хотелось слушать про чайные церемонии.

— Много… — кратко ответила она. — Уже и не припомню.

Бабка занервничала. Было видно, что ей не хотелось говорить на эту тему. Алина быстро сообразила это и сменила тему для разговора.

— А вы нам так и не сказали, как вас зовут? — спросила девочка.

— Евдокия Трофимовна, — четко проговорила бабка.

— Красивое у вас имя и достаточно редкое, — заметила Алина. — Сейчас мало кто называет детей такими именами.

Старушка поблагодарила девочку за комплимент и вновь вернулась в домик к Артему, где на печке уже вовсю кипел чайник. Через несколько минут она вновь вышла на улицу, но теперь уже вместе с мальчишкой. Он нес в руках очень старинный чайник, который обхватил тряпками. А Евдокия Трофимовна несла поднос с кружками, заваркой, маленьким чайничком для заваривания и еще какие-то коробки под сахар и сладости.

— Какие интересные штуки, — разглядывая их, заметила Алина.

— Должно быть, старинные! — предположил Руслан. — Я такого не видел нигде.

— Это еще моей отец делал, — похвасталась старушка. — А мама росписью занималась. Они еще те рукодельники были — мастера на все руки… Но многие свои секреты, увы, с собой на тот свет унесли. Многих знаний наша община лишилась с их смертью…

— Какая община, Евдокия Трофимовна? — с небывалым интересом спросил Руслан.

Бабка снова занервничала. Она поняла, что ляпнула лишнее.

— А-а-а-а, — протянула она, на ходу придумывая ответ. — Это я про нашу семью… Да и в целом про людей. Я же и говорю, что мои родители мастерами были. Вот человечество многое и потеряло…

Ребята снова переглянулись.

— Ой, — проверяя коробки, неожиданно удивилась старушка, — я совсем забыла про конфеты. Сейчас принесу.

И она снова ушла в дом.

— Уж очень она странная, — начала Алина, когда Евдокия Трофимовна закрыла за собой дверь.

— Да просто старая бабка, — возразил Артем. — Наверняка еще и много сочиняет. С чего мы должны верить всему тому, что она говорит?

— Не думаю, что она обманывает, — перебил Руслан. — Она очень волнуется, когда говорит лишнее.

— А это значит, что чего-то боится, — подметила Алина.

— Именно! — кивнул Руслан.

— Ну, может нам тогда поспрашивать про эту бабку у своих? — предложил Артем. — Старики должны о ней что-то знать.

— Спросить-то мы, конечно, спросим, — ответил Артем, не сводя взгляда с двери домика. — Но вот только делать это надо очень осторожно.

— Ты прав, — согласилась с другом Алина. — Мы не можем допустить, чтобы наши бабушки и дедушки о чем-то догадались, иначе рискуем попасть под домашний арест.

— Можно сказать, что видели старуху в деревне, — продолжил Артем. — Типа очень странная бабка, в старой одежде. И шла она в сторону леса…

— Молодец, неплохо! — похвалил его Руслан. — Тогда именно так и поступим. Задание на сегодняшний вечер нам всем — выяснить про бабку. И ничего от себя не добавляйте. Говорите только общую информацию о ней. Никаких подробностей, а то наши бабушки и дедушки испугаются еще.

Близнецы кивнули. Вдруг дверь снова резко отворилась, и из домика вышла бабка.

— Как же хорошо в лесу, — оперативно сменил тему разговора Руслан. — Воздух-то какой чистый, птички поют, спокойно очень. Так бы и остался здесь жить.

Для большей убедительности он поднял голову вверх и закрыл глаза, сделав вид, что наслаждается гармонией с природой.

— Вот теперь ты понимаешь, почему я здесь, — обрадовалась бабка. — Этот лес дает мне силы. Быть может, если бы жила в другом месте, уже давно бы померла…

— Но вам, наверное, тяжело одной с хозяйством справляться? — спросила Алина.

— Потихоньку справляюсь, когда здоровье не подводит, — Евдокия Трофимовна посмотрела на свои больные ноги. — Увы, плохо хожу в последние два года. Совсем тяжело. Если в былые времена бегала по лесу, сейчас несколько часов уходит на то, чтобы до Луговой или Новомихайловки добраться.

— Мы можем помогать вам, Евдокия Трофимовна, — предложила помощь Алина.

— Да, конечно, — заверил Руслан. — Обращайтесь и говорите, что вам нужно сделать. Мы обязательно будем вас навещать и во всем поможем, в чем сможем.